То есть, так должно было быть, если бы не полицейский крейсер.

Передав приказ заглушить двигатели и лечь в дрейф, полицейские дали короткий предупредительный залп, намекая, что шутить не намерены.

Этот момент как раз и застал Рой Линк, переступивший порог рубки.

— Мы заглушаем двигатели? — успел спросить он капитана. — Почему?

При той скорости, что развил лайнер — до «лаза» следовало постепенно ускоряться, ибо, чем выше скорость в момент прохождения нужной точки, тем больше шансов «вылезти» с другой стороны — резкая остановка двигателей отзывалась на корпусе корабля мелкой вибрацией, которую не мог не почувствовать опытный звездолетчик. Да и просто наблюдательный человек, которому часто приходилось летать.

— Выполняем приказ… — начал было капитан, но тут полицейский крейсер сделал разворот, а в следующую секунду на экране все увидели, как сбоку его борта что-то блеснуло. Секунду спустя лидар зафиксировал движущийся в их сторону объект.

Полицейский крейсер открыл огонь.

— Отставить.

Один капитан уставился на другого:

— Что?

— Отставить глушить движки, — сказал Рой. — Полный вперед. Самый полный вперед.

— Вы с ума сошли? Это неподчинение приказу. Полиция…

— Никогда не станет стрелять по мирному судну. Вы передали, что мы — мирное судно?

— Стандарт-пакет информации, — в ответ на вопросительные взгляды ответил сидевший тут же связист. — Тип лайнера, номер, порт приписки, следуем на место после ремонта…

— И, тем не менее, нам приказывают остановиться перед самым «лазом». Да еще таким образом… — Рой посмотрел на экраны. На одном было видно, как в их сторону несется торпеда. На другом полицейский крейсер, больше не тратя времени на переговоры, яростно мигал габаритными огнями, начиная маневр. С другого борта тоже что-то блеснуло — к цели устремилась вторая торпеда.

— Дело нечисто. Полный вперед, капитан. Самый полный. И маневр уклонения.

— Но полиция…

— Это не полиция, — повысил голос Рой. — Вы что, не понимаете? Нас пытаются задержать перед «лазом» для того, чтобы мы не успели или вообще не смогли влезть в него вовремя. Если мы опоздаем с точкой входа, нас может в лучшем случае вышвырнуть в стороне от нужной точки, и мы потратим несколько недель или даже пару месяцев на то, чтобы просто вернуться в этот сектор и повторить «нырок». И это в самом лучшем случае, — он не стал говорить о том, что, если хотя бы одна торпеда повредит корабль, подбитый, тот вовсе не сумеет совершить «нырок», а если и рискнет, то может не выйти из него никогда. — Мы потеряем время… И, кто знает, что еще. Самый полный, капитан…А. — махнул рукой. — Код 9-12.