Высокий выглядел менее напуганным. Он снова взмахнул ножом.

– Не заговаривай мне зубы, урод. Гони сюда деньги и телефоны – свой и твоей подружки.

– Нет, – отозвался Маэль. В этом коротком слове прозвучало столько уверенности, что троица удивленно замерла. Один из них взвесил в руке метательный нож. Высокий щелкнул пальцами, и он молниеносно метнул нож, целясь Маэлю в колено, – видимо, это должно было стать первым предупреждением. Я закричала.

Маэль среагировал мгновенно – пригнулся и поймал нож на лету.

Теперь на него уставились мы все. У высокого отвисла челюсть. Маэль выпрямился. Его лицо ничего не выражало. Он выставил зажатый в кулаке нож перед собой. Между его пальцами сочилась кровь, извилистыми ручейками стекавшая по руке и браслету.

Где-то запищала крыса, и все очнулись от оцепенения.

– Предупреждаю в первый и в последний раз… – Голос Маэля эхом разнесся по переулку, погруженному в вечерний сумрак. Маэль бросил окровавленный нож к ногам противников.

– Не знаю, на какой наркоте ты сидишь, ублюдок, но теперь ты отдашь мне все, что у тебя есть, – выплюнул высокий, чуть не скалясь. – Тогда я забуду, что ты изгваздал нож моего друга, и не прирежу тебя.

– Лучше иди домой, – отозвался Маэль. – Тебе со мной не справиться.

– Не так быстро, фрик…

Худой замахнулся и бросил второй нож. Теперь он целился в меня.

Я не закричала, не попыталась увернуться. Я не могла даже шевельнуться. Нож летел прямо в меня. Он пронзит мои внутренности, и я истеку кровью за несколько минут. Все, конец.

Я упала, но приземление оказалось мягким. Ни боли, ни крови, ни ножа. Я услышала, как лезвие ударилось о землю. Нож в меня не попал!

Я открыла глаза. Маэль крепко держал меня в руках. Он повернулся, чтобы я могла сесть. Рядом стояла его сумка. До меня донесся знакомый запах кожи. Как ни странно, мне стало спокойнее.

– Пожалуйста, отдай им наши деньги и мой телефон. Он совсем новый. Делай, как они говорят, умоляю тебя! Они опасны! – бормотала я, вцепившись Маэлю в руку. – Пожалуйста! – По моим щекам потекли слезы.

Покачав головой, Маэль отцепил от себя мои пальцы.

– Побудь здесь. Сейчас все закончится. – Он мимолетно погладил меня по волосам и добавил: – Закрой глаза.

С этими словами Маэль ушел. Я смотрела ему вслед из-за большого мусорного бака, за который он меня спрятал. Сердце сжималось от страха. Маэль истекает кровью, его рука, локоть – все уже красное. А вдруг эта троица его одолеет? Почему нельзя было просто отдать деньги?! Почему Маэль не может избежать хоть одной драки?!

– Ты что, долбаный ниндзя?