Тут малыш, возившийся до этого довольно мирно, запутался в скомканном покрывале и заревел. Белла подхватила его на руки успокаивать.

— Пойдём вниз, — сказала она. — А то потеряют.

Они спустились обратно в гостиную, и вечер покатился своим чередом.

Позже Дженни часто вспоминала тот разговор.

Во-первых, девушка поняла, что заводить детей прямо сейчас она не готова. Выйти замуж за Брэйди хотелось, да. А с малышами торопиться желания не было. Не чувствовала она какого-то особого трепета, который явственно светился в глазах Полины, например, когда она брала на руки маленького мальчишку. Или у той же Клэр, которая с удовольствием держала его на коленях. Зато Дженни очень сильно захотелось в большой город, испытать на себе все прелести студенческой жизни, узнать, на что способна она сама.

Дженни упорно сопротивлялась желанию окружающих устроить пышную свадьбу. Брэйди поддержал её и не дал Клэр устроить из венчания цирковое представление.

Потом был Детройт. Учёба в колледже. Затем в Университете. Работа.

Семья. Тогда ещё маленькая. Ссоры и примирения. Жизнь, как сказала бы Белла.

Дженни хорошо помнила, как сильно удивилась, услышав впервые от Брэйди твёрдое «нет» в ответ на какую-то просьбу. Оказалось, что и запечатлённые оборотни вполне могут противостоять своим половинкам в споре, если уверены, что действуют для общей пользы. Их было много впереди этих «нет». Так же много, как и приятных, многообещающих «да».

Но на одном Дженни настояла. Раз в два года, несмотря ни на что, они отправлялись погостить в Ла Пуш. К холодному океану, к сумрачным лесам, к вечно моросящему дождю. К родителям.

Коллин давал о себе знать очень редко. Он не писал и не звонил. Ли как-то обмолвилась, что парень отправился в Европу. Однако когда Дженни и Брэйди первый раз приехали навестить родителей, он пришёл под окна её спальни и бросил камешек в окно. Чтобы выглянула. Никого, кроме Дженни дома не было, и Коллин явно знал об этом. Он не попросил разрешения войти и не звал её спуститься к нему вниз. Просто поздоровался и сказал, что оставил на крыльце подарок. А когда Дженни сбежала по лестнице, перепрыгивая в нетерпении через ступеньку, оказалось, что он уже ушёл.

В маленькой коробочке, сиротливо лежавшей за дверью, на нижней ступеньке крыльца оказалась гладкая крупная бусина из горного хрусталя и записка.

«Этот камешек очень похож на слёзы, Дженни. А ещё он похож на вампира. Такой же холодный и твёрдый. И так же красиво переливается на солнце. Я пару месяцев назад убил своего первого кровососа. Было бы здорово принести тебе его голову, как в древние времена рыцари приносили к ногам своих прекрасных дам боевые трофеи. Но ты вряд ли оценишь такой подарок. Да и знаешь ведь, что пиявок надо сжигать. Пусть этот камешек останется у тебя, взамен головы вампира. Надеюсь, я смогу принести ещё, чтобы ты нанизала их на нитку, и получилось ожерелье. По жизни кровососа за каждую слезинку, которую ты пролила из-за меня. Это дрянная замена. Я понимаю. Но другого ничего придумать не могу.