Вот только принимал решения не один Аро. Кай ухватился за идею Вендана, как утопающий за соломинку. Давняя ненависть к вервольфам была его навязчивой идеей, его страстью, его движущей силой. Его даром, наконец. Vendetta.

Он убедил Маркуса слегка потесниться с, занимаемой до сих пор, нейтральной позиции и поддержать его, Кая, прожект. Аро пришлось смириться. Тем более, что план, доработанный его братьями, расширенный, подкрепленный исполнителями и техникой, был весьма многообещающим. В случае успеха этой авантюры в противостоянии вампиров и оборотней мог впервые возникнуть многообещающий дисбаланс. Игра, определенно, стоила свеч.

В случае успеха.

Вендану был выдан единственный пленный оборотень и пара исполнителей, не засвеченных волчьей агентурой в Америке. Чтобы избежать ненужных подозрений помощников выбирали общими усилиями. Одного выделил Кай из числа своих приспешников, другого — Аро. «Человечек» Аро помимо основного задания имел ещё одно не менее, а может быть, и более важное поручение. Он должен был, кроме прочего, исследовать необычный дар Вендана и по возможности воспроизвести его в приборе, который мог бы оказывать на «пациента» аналогичное воздействие. Аро справедливо полагал, что «Sturm und Drang» — дело хорошее, но последствия его не всегда предсказуемы и зачастую необратимы. Перестраховаться не помешает.

Координация совместных действий, средства и способы связи были оговорены отдельно, подробно и тщательно.

Казалось, промашек быть не должно, но они были. Как бы это ни было забавно, но «человеческий фактор» в сообществе вампиров имел такое же распространение, как и в мире людей.

Папка прокололся. Старая привычка напомнила о себе или он действовал согласно холодного расчета — теперь уже не узнать. Но только папка опять попытался причинить матери боль, навредив мне. Сверх меры одаренный новообращённый вампир, действуя в рамках намеченного плана, не придумал ничего лучше, как снова натравить на меня пса. Правда, не рассчитал, что в этот раз поводок не так надёжен, а пес — не простое животное…

***

Внизу хлопнула входная дверь, прерывая мои размышления, и звонкий голос Клэр разнёсся по дому:

— Есть тут кто? Не пытайтесь прятаться. Я видела машину у дома…

Эпилог.

Летний день, непривычно тёплый для штата Вашингтон, заканчивался, кутаясь в сумерки. Со стороны школьного стадиона доносился многоголосый гомон. Время от времени оттуда же раздавались резкие свистки арбитра. Шум производимый толпой зрителей усиливался, и был слышен даже на окраине Ла Пуш. Там, где дома заканчивались, и начинался пустырь, по которому вилась тропинка, ведущая к пляжу. Дождя не было третий день.