Едва уловимое пожатие узких плеч под черной, бесформенной мантией, послужило ей ответом.

Лили встала рядом с Северусом. Теперь вместо хмурого лица она видела хогвартские горы и тучи, клубящиеся над ними в вышине.

— Я пришла тебя поздравить. Вчера посчастливилось присутствовать на твоем триумфе. Ты весьма эффектно протирал собой полы у ног высокородного Люциуса Малфоя. Очень напомнил полураздавленного паучка. В молчаливости этих насекомых нет ничего достойного восхищения. Даже если бы они и хотели подать голос, это ничего бы не изменило. У пауков голоса нет.

— Подозреваю, тебе ближе стрекозы? Шума от них и правда гораздо больше.

Он попытался развернуться, чтобы уйти, но Лили его удержала:

— Будь любезен, удели мне ещё немного своего высочайшего внимания. Ведь когда-то ты клялся положить к моим ногам целый мир, помнишь?

— Замолчи, — жёстко бросил Сев, зло блеснув глазами.

— Не я, а ты будешь молчать. И слушать. А я на этот раз выскажу всё, что посчитаю нужным.

— Как будто до этого ты вела себя иначе?

— Весь твой апломб, завораживающее самомнение, царские амбиции — всё закончилось большим и громким пшиком. Тебя заклеймили, точно скот, а я была вынуждена стоять и смотреть на это. «С наслаждением, мой лорд!», — передразнила его Лили. — Чем ты там наслаждался? Нравится безвольной куклой биться под распинающими проклятиями?

Впервые он смотрел на неё так — почти с ненавистью. Она видела, как неистово быстро трепещет жилка на его шее.

— Уходи, Лили, — его хрипловатый, низкий голос разливался по венам чем-то горячим и разъедающим, как кислота. — Тебе не нужно было приходить, не нужно было говорить со мной. Ты сделала свой выбор, недвусмысленно дав понять, что каждый из нас идёт своей собственной дорогой. Мой путь — это мой путь. Впредь, пожалуйста, не досаждай мне своими истериками.

— Я просто хочу понять…

— Твоё понимание мне не нужно. Полгода ты проходила мимо меня с независимым видом, делая вид, что мы едва знакомы, всем видом показывая, что я для тебя меньше, чем ничто. С чего теперь ты вдруг вообразила, что имеешь право отчитывать меня? Я не твой цепной пёс. Ты не держишь мене на поводке. А ещё…знаешь, я рад, что ты была там вчера. И ещё я хочу, чтобы ты знала — без тебя этот выбор, я бы, возможно, не сделал.

Северус медленно повернулся в сторону Лили и глядя ей в глаза, сказал, недобро улыбаясь:

— Я видел вас с Поттером в Запретном Лесу. Видел, как страстно ты его целовала.

— Сев… — что-то сжало горло и договорить Лили не смогла.

Лгать, что тот поцелуй ничего не значил? Значил. Ещё как. И все же…