— Я хотел попросить тебя не делать глупостей, — с невозмутимой холодностью произнёс Северус.

— Не мог бы ты изъясняться точней? — язвительно вопросила Лили. — Что считается глупостью?

— О Тёмном Лорде не просто так идёт дурная слава.

— Темный Лорд в нашей милой беседе предложил мне стать одной из вас. Какой вариант из двух зол следует принять, Северус, дай дружеский совет? Что предпочтительнее сказать на его предложение? «Да»? Или всё-таки — «нет»?

Гортанный смешок её слизеринского друга опасно набряк ядовитой, прямо-таки убийственной горечью:

— Есть ли у тебя решимость пойти против твоих друзей Мародеров? Против собственной совести и всего того, во что ты верила с детства? Тогда говори «да» и добро пожаловать под наши знамена. Если же у тебя есть хоть доля сомнения, то ответ очевиден.

— Ты говоришь так, будто не хочешь видеть меня рядом с собой в рядах Вальпургиевых Рыцарей.

— А ты думаешь, что хочу? — глухим голосом произнёс Северус. — Думаешь, я мечтаю видеть, как ты живешь под постоянной угрозой Круциатуса? Как валяешься в грязи, которая постоянно окружает каждого из нас рядом с Лордом? Не этого я хочу для тебя, Лили. Ты должна держаться от всего этого, включая и меня, и Орден Феникса, подальше. Обещай мне…

— Ну наконец-то! — выдохнула Лили. — Наконец-то прорвало твою плотину! Наконец-то я вижу тебя настоящего, а не ту ледяную статую, которую ты силишься из себя изобразить в последнее время, пыжась, как надутый индюк. Что ещё сказать? Твой выбор, Сев, он, наверное, был предрешён. Ведь ты всегда осуществляешь то, что задумал. Ты так хотел владеть миром с помощью тайных знаний. Тебе казалось, что Темный Лорд поможет тебе осуществить мечту. Наверное, это тоже предопределено: наши мечты, рано ли, поздно ли, приводят нас в тупик или, что ещё хуже, к полному краху.

Северус попытался пытаясь скривить губы и привычно отвернуться, но Лили не позволила, вцепившись в рукав его мантии, заставляя остаться на месте.

— Северус! Я уже говорила тебе это и говорю снова, давай…

— Нет, Лили! — покачал он головой. — Ты не понимаешь! Я не хочу видеть тебя среди нас, но мне самому этот круг вполне по душе.

Слова его наскакивали одно на другое, будто он боялся, что Лили снова его перебьёт.

— Многие из так называемых Вальпургиевых Рыцарей выбрали Лорда потому, что желают власти, неуязвимости и хороших денег. А знаешь, почему его выбрал я? — Северус наклонился вперёд, хищно нависая над Лили, и снова в голове её возникли образы мрака, горгулий, заброшенных кладбищ и парящих в небесах вампиров. — Потому что Тёмная Магия и Тьма влекут меня сами по себе, потому что мне это интересно. Слышишь?! — сжал он руки на предплечьях девушки с такой силой, что наверняка оставил на них синяки. — Мне интересно изучать грязь. Интересно рассматривать человеческих мусор, особенно когда он столь разнообразен.