Как во сне Лили увидела, что в одном из деревьев распахнулось отверстие, в него нырнул Поттер будто зачарованной кролик в черную дыру. Они все последовали за ним.

Низкий земляной коридор уходил вперёд. Здесь было немного теплее, чем наверху, да и нападение хищников вряд ли можно было опасаться.

Онемение, сковавшее щеки Лили, её пальцы рук и ног, постепенно начало проходить. Их сменило неприятное ощущение пощипливанья, поначалу не сильное, но вскоре начавшее причинять приличную боль.

— Ты кажется обморозилась, — констатировал Джеймс. — Ничего, Эванс, не раскисай. На самом деле это наименьшее из зол, которым могла для тебя закончиться аудиенция у Волдеморта.

— Не произноси этого имени! — испуганно пискнул Питер.

— Боишься, что он выскочит из-за ближайшего угла? — презрительно фыркнул Сириус. — Бу! — резко развернулся он к Питеру, так, что друг презрительно ойкнул, заставив Джеймса заразительно хохотать.

Коридор петлял, пока не вывел к каменному склону.

Вскоре Мародёры уже стоял посредине коридора на четвёртом этаже их башни. Отсюда добраться до конца коридора на шестом этаже было уже делом техники. Меньше, чем десять минут дружная четвёрка стояла перед портретом очень толстой тети в розовом шелковом платье.

В уютной общей гостиной Гриффиндора, заставленной глубокими мягкими креслами, Лили распрощалась с друзьями перед тем по винтовой лестнице подняться в спальню девочек.

Несмотря на то, что стрелки часов показывали четверть четвёртого, Алиса, Мэри и Дороти не спали, а в тревоге дожидались возвращения непутёвой подруги.

— Лили? — гневно поднялась навстречу ей Мэри. — Где тебя носило?!

— Да мы чуть с ума не сошли от беспокойства!!! — сорвалась с места Дороти.

Алиса только всхлипнула, отвернувшись.

— Мы всюду тебя искали, но тебя нигде не было, — на повышенных тонах сообщила Мэри.

— Мы уж думали, не натворила ли ты каких-нибудь глупостей? — снова всхлипнула Алиса.

— Где же ты всё-таки была? — настаивала на ответе Дороти.

Лили скромно потупила взгляд, опуская очи долу:

— В Запретном Лесу, — покаянно вздохнула она. И добавила таинственным шёпотом. — С Джеймсом Поттером.

Подруги переглянулись. В глазах у них засветилось любопытство.

— С Поттером? Вы… вы на свидание ходили?