— Maman, — приветствовали девушки мать и тетку, приседая в низком реверансе.

Протянув дочерям руку для поцелуя, Друэлла двух старших дочерей ласково потрепала за щёчки, в то время как младшей достался холодный взгляд:

— Белла, радость моя, как успехи в учёбе? Знаю, знаю: как всегда «Превосходно». Твой «ПАУК» тоже порадовал, Меда. Бери пример со старшей сестры.

— Да, мадам, — склонила голову средняя дочь.

Разговор явно должен был показать младшей Блэк, насколько отличается отношение матери к старшим сестрам от того, что заслужила своим поведением она.

— Как поживает дядя Орион, тетя Вальпурга? — поинтересовалась Андромеда.

— Отлично. Моему мужу будет приятно, что его персоной кто-то ещё интересуется, — сигарета, наконец, дотлела. Легким щелчком ведьма развеяла окурок по ветру. — Нарцисса, цветочек наш нежный, умираю от любопытства: хочу узнать, за каким гоблином понесло тебя ночью в Запретный Лес?

Нарцисса выглядела бы бесстрастной, если бы не судорожно сжатые в замок руки да не расширенные зрачки, ярко выделяющиеся на фоне светлых стальных глаз.

От взгляда Лили не укрылось, как Андромеда послала Белле быстрый умоляющий взгляд.

Белла вздохнула и выступила вперёд, загораживая маленькую сестрёнку от взглядов тетки и матери:

— Maman, — произнесла она на французский манер, — Нарцисса пошла с Сириусом по моей просьбе.

Вальпурга свела темные брови, взглядом требуя продолжения.

— Простите, в случившемся только моя вина. Мне не пришло в голову, что кузен окажется настолько беспечным, что отправится в Запретный Лес.

— Твоя сестра могла погибнуть! — вскричала Друэлла. — Ещё раз впутаешь Нарси в свои игры, Белла, я за себя не ручаюсь!

— Успокойтесь, матушка, — Андромеда взяла мать за руку.

— Как я могу быть спокойна, когда вы так себя ведёте?

— Я уверена, Белла хотела, как лучше, — увещевала Андромеда. — Она действовала из благих побуждений.

— Право, не знаю, можно ли назвать отношения Беллы с моим сыном «благими побуждениями»? — ядовито засмеялась Вальпурга.

— Что вы хотите сказать, тетушка? — обернулась Андромеда.

— Я хочу сказать, что Сириус, при всей его м — м… испорченности вряд ли соблазнил Беллу, Меда. Скорее, дело было наоборот.