Металлические, начищенные до блеска красавицы-пушки предстали перед Никой на полигоне близ Элемара. Одновременно с ними всплыли воспоминания былых событий у стен Орнела. Стало не по себе от того, что она тогда натворила. Неприятное ощущение. Вспомнилось, как мучилась от мысли, жив ли Стайген в первые дни после победы.
Всё повторялось, но с разницей, что отношения со Стайгеном определены.
Корнел и Александр оживлённо беседовали с начальником полигона, объясняя, чего хотят добиться от этих устрашающих орудий. Корнел тщательно разжёвывал, куда присоединить часть для нагнетания воздуха и какой формы сделать дополнительную горловину, чтобы огонь имел направленное действие.
– Корнел, когда мы выезжаем? – подошла к нему Ника, отвлёкшись от плохих мыслей.
– На рассвете. Нужно снарядить лошадей и приготовить бочки. А ещё нам понадобится насос. Его по макету Алекса сейчас изготавливают. Иначе процесс может затянуться надолго.
– Кор, я бы не стала откладывать поездку на утро. Если мы выедем в ночь, то к рассвету уже будем на месте. И тогда у нас останется в запасе весь световой день. Ведь неизвестно, есть ли подъезд к озеру. Возможно, нам придётся добираться туда пешком.
– А ты права. Я сам никогда не бывал там. Я прикажу сейчас уложить в повозки как можно больше труб и соединительных муфт. Только успеем ли мы подготовиться до наступления темноты?
– Я думаю да, – услышали они голос подошедшего Александра. – У нас почти всё готово. Командуй, Джейк. Пусть солдаты начинают комплектовать повозки. Сколько человек поедет с нами?
– Местный народ не очень-то желает посещать эти места, – прищурился Корнел, глядя на огромное солнце в лучах заката. – Человек пятнадцать самых смелых, думаю, наберётся.
– Отлично. Ким остаётся в Элемаре или едет с нами? – спросила их Ника.
– Он хотел ехать с нами, хоть боится Чёрного озера как огня. – Корнел вновь обошел пушки, стараясь представить, что же получится из их затеи, затем продолжил: – Но я отговорил Кима. Его страх лишь помешает нам. Мы сделаем всё сами, а Ким и Барт займутся комплектацией войска. Забот и здесь предостаточно. Выезжаем сегодня, как только будем готовы. И пусть удача улыбнётся нам!
Его практически тащили по холодному полу тюрьмы за цепи. Опротивевшие кандалы больно впивались в образовавшиеся за эти дни кровавые глубокие раны. О боли он старался даже не думать. То, что он не мог ничего поделать со своими мучителями, злило, но и выхода из ловушки не было видно.
Он даже не представлял себя в таком ужасном состоянии. Разве это он? Великий полководец короля Хальдремона, одержавший немало побед в Крайгоре? Хотелось молиться, да только вера в бога Тоарра в последнее время стала какой-то несущественной. После посещения Земли он и сам не знал, во что ему верить.