– Вы сможете помочь? Это очень важно! – произнёс Арс, склонив голову перед хозяйкой дома.

– Кто ты такой? – сказала вдруг скрипучим голосом старуха.

– Меня зовут Арс Вайтмар. Я бывший офицер королевской армии. Тот, кого я привёз – мой друг. Он вытащил меня, спас из дворцовой тюрьмы. – Он внезапно почувствовал, что врать обойдётся себе дороже, старуха внушала желание говорить лишь правду.

Женщина прошлась по комнате, подбросила дров в огонь, пламя тут же разгорелось ярче. Сама она молчала, словно обдумывала ответ.

– Кто твоя спутница? – наконец спросила она.

– Это простая девушка из деревни. Она одна решила нам помочь, когда моему спутнику стало плохо. Помогла отыскать вас. Лишь чудом он не умер в дороге.

– Занесите его в дом, – приказала старуха, и Арс не посмел ослушаться. В нём тлела надежда, что она всё же сможет помочь ан Эриксу. Потому как другого варианта всё равно не было.

Спустя несколько минут они уложили ан Эрикса на лежанку около камина. Старуха показала девушке на выход, сама приблизилась к раненому. Тот как раз издал стон, напоминая, что он ещё жив. Но взгляд старухи остановился вовсе не на ранах, а на лице больного. Она выпрямилась, развернулась к Арсу.

– Говори правду! Тебе известно, кто этот человек? – довольно резко произнесла она.

Арс замялся. Он не говорил Наове, кого они везут. Почему же старуха это спросила?!

– Известно. Но я считаю его другом. Я не мог бросить его умирать.

– Похвально, офицер Вайтмар. Друзей не предают, с ними идут до конца выбранного пути. А твой путь уже определён?

– Думаю, что да, – моргнул он. Потом посмотрел на женщину и осёкся. Он был уверен, что знал её прежде, но не мог понять, почему возникло это чувство.

– Каков же твой путь?

– Я верю ему и пойду с ним до конца. Король и главнокомандующий затуманивают всем разумы при помощи чёрных амулетов. Но когда воздействие магии прошло, я понял, что в Эрвиге творится нечто странное. Этот человек, – Арс указал на Стайгена, – сможет противостоять им. Но сначала ему требуется помощь.

– Хорошо, офицер, жди снаружи вместе с девушкой. А я посмотрю, чем могу помочь раненому.

– Бывший офицер, – напомнил тихо Арс, выходя из зала.

– Кто знает, кто знает…

Дверь за ним затворилась, тихо скрипнув, а старуха внезапно ожила.

Она закрылась на щеколду и возвратилась к Стайгену. Времени действительно оставалось мало, состояние его ухудшалось с каждой минутой. Старуха сбросила шаль на пол, седые волосы перевязала, чтобы они не мешали. Потом взяла лицо ан Эрикса обеими руками, повернула к себе.