– Будем надеяться, что Ким не позволит им к нам приблизиться. Главное – не дать им объединиться, – порешил Корнел и отдал приказ разбивать полевой лагерь.

День тянулся долго, как никогда. Занятая позиция давала хороший обзор местности. Никто не мог предположить, начнётся ли атака. Невидимый противник не выдвигал требований, не шёл на переговоры.

Многочисленные костры походили на рассыпанные на небосклоне звёзды. Они пронзали тьму ночи дрожащим светом, и издалека склон холма напоминал отражение неба. Каждый шорох воспринимался враждебно, каждый крик птицы словно предрекал надвигающуюся под покровом темноты опасность.

Ника не спала. Она заметила войско полковника Крона около полуночи. Вдали двигались огненные точки, которые на самом деле являлись факелами, казалось, что поле накрылось сверкающим покрывалом. Далёкий звук горна условным сигналом оповестил о приближении всадников.

Ника разбудила Корнела, который уже три часа отдыхал в палатке.

– Кажется, к нам гости.

Корнел поднялся, вышел из палатки, всматриваясь в приближающиеся огни.

– Роналд Крон! Наконец-то!

К ним направлялся конный отряд. Корнел ждал всадников, присев на деревянный ящик у палатки. Когда гости приблизились, он встал, поправил волосы, рассматривая в свете пламени незнакомых ему арнианцев.

Роналд Крон спустился с лошади и согнулся, держась за поясницу. Тихо выругался. Но вскоре выпрямился, снял плащ, подал своему адъютанту и направился к костру. Ника тоже поднялась, глядя на знакомое лицо офицера. Он подошел к ней, склонил голову в знак приветствия.

– Миледи! Первый раз в жизни я готов сказать честно, что рад вас видеть. Вы прекрасно выглядите.

– Не льстите мне, Роналд. Я хорошо знаю вашу натуру. В прошлый раз я сдержала обещание, поэтому лично вам нечего против меня выставить. Действуйте, как военный, не растрачивайтесь на неуместные сегодня комплименты. Это Корнел да Роммель, наш главнокомандующий, – представила она брата.

Улыбка на лице Роналда вдруг угасла. Он с подозрением посмотрел на Корнела, почёсывая затылок.

– Королевское имя. Ведь именно так звали сына покойного Рэйдена, – с сомнением проговорил он, словно сам себе. Потом взглянул на Нику, будто сравнивал их. В существование другого мира, как и во временную разницу, он не слишком верил. Но что-то связывало их помимо заметного внешнего сходства. Мотнув головой, Роналд отбросил странные мысли, сосредоточившись на главном, ради чего он прибыл в лагерь.

– Предлагаю вам провести сюда на рассвете пехоту. Потом наладим связь и определимся с окончательным расположением, – сказал Корнел после краткого обмена информацией. Он достал карту, развернул её на походном столике. Ещё вечером он вырисовывал на ней чёрным грифелем их построение.