Известие разбудило в Эви корысть, желание во что бы то ни стало вернуть руку. Мгновенно мысль приобрела другой оборот, показала изнанку донорства умирающего организма: он, Эви, поможет мёртвому существу ожить в другом обличье. Правда, плохо, что животному будет уже всё равно, а согласия на преобразование от него не добиться. Но жертва не должна быть напрасной. Она поможет уберечь стольких людей от графа Спеода! Эвион просто не имеет права умереть при встрече с ним.

…но определение «пожертвовать ради будущего» ему всё равно не нравилось…

Завтрак, включавший в себя разнообразные пирожные, пирог и напитки, неведомо откуда добытые вампирами, для Эвиона казался долгим годом ожиданий. К еде он так и не притронулся.

После трапезы королева сообщила время начала операции, и они с Гави удалились в лабораторию, а Тео с Этрихом, Лайоном и Бреном поехали в лес.

Эвион расхаживал по уютной гостиной, вертел в руках фарфоровые фигурки оленей, грелся у камина за металлической решёткой в виде куста роз, впускал из-за окна в комнату маленькие бураны и принимался за уборку раскиданных ими подушек. Лагора застала его в таком плачевном виде и предложила составить компанию. Они просидели у камина на полу почти всё оставшееся время.

– Королева предложила обучить меня самозащите. – Эвион поднялся с подушек, раздул огонь, поправляя кочергой угли. – Почему она такая добрая?

– Ну сердце-то у неё есть. Если бы к тебе пришли заблудившиеся… – Лагора подыскивала нужное слово.

– Бродяги. – подсказал парень.

– Нет, путники. Ты бы им помог? – она лукаво глянула на него глазками-звёздочками и принялась расправлять пышную юбку платья, невольно любуясь, как красиво она лежит на красном ковре.

– Естественно. – Эвион понял мысль девушки и подивился, почему сам не подумал об этом, ведь мог бы просто представить себя на месте королевы и понять её.

– Ну, а ещё спрашиваешь. Наше отношение к хозяевам дома сложилось из предрассудков и испорченной вампирской репутации… А они – те же люди, только с расширенными возможностями.

Эвион облокотился на кресло, стоявшее позади него, и улыбнулся. Девушка была права.

Начало операции ожидалось, словно наступление войска, с трепетом и нежеланием, с рвением и нерешительностью. Сделают ему руку и всё будет как прежде… А если во время операции что-то пойдёт не так? Если рука не приживётся к телу? Пусть только попробует не прижиться! А если граф надумает прибыть сюда, сорвать процедуру преобразования и прикончить его на операционном столе, пока Эвион будет под наркозом? Талисман его задержит. Нечего беспокоиться.