– Но ведь сдерживался же, когда забрал меня из школы!

– Это было давно. Тогда мы не были еще венчаны. Чувствуешь разницу?

– Нет. И ты знаешь, почему. Сказать?

– Не утруждайся напрасно. Я сказал тебе нет. И на этом закончим пререкаться. Ты рискуешь испортить мне настроение перед расставанием. Ты этого хочешь?

– А что делать с моим настроением?

– Цыц! Я сказал!

– Что же мне здесь делать одной?

– Это мы уже вчера обсуждали.

– Помню! Фрейлины! Платья!

– Можешь гулять в окрестностях столицы. Я распоряжусь, чтобы тебя сопровождали.

– Ганс?

– Почему сразу Ганс? Вы что, с ним очень подружились? Нет, с этим типом я вас теперь разлучу. Он отправится со мной.

– Ну вот, еще и его забираешь!

– Не понял?! Когда это вы успели с ним спеться? Этот мошенник тоже намекает мне, что ему лучше остаться дома и обеспечить охрану моей жене. Не нравится мне это. Думаешь, шучу? Я похож на весельчака? Нет, милая, предпочитаю на этот раз вас разлучить.

– Кто же тогда станет постоянно торчать рядом со мной?

– Никто! Не удивляйся. Будут дежурить разные солдаты, смотря, чье выпадет время.

– Как знаешь! А можно я поеду навестить родных? Как раз, это займет дней четыре-пять.

– Не надо тебе ездить туда одной. Если захочешь, отправимся в Равногорию вместе, когда вернусь. Договорились? Подождешь меня? Тогда давай прощаться. Иди ко мне, обнимемся на дорогу.

И принц уехал. После его отъезда потянулись скучные длинные дни. Не радовали Алису ни пара новых платьев, появившихся в ее гардеробе, ни прогулки. И лучше бы ей было поскучать и дальше в одиночестве, но к ней зачастили по вечерам те самые, уже знакомые, придворные дамы, Ванда и Виргиния. Понятно, что после их визитов настроение принцессы портилось, а взгляд ее на окружающих мрачнел. Все оттого, что не привыкла она к дворцовым интригам, а сплетни, особенно про супруга и Матильду, просто приводили в уныние. А однажды, за день до возвращения Людвига, ей довелось познакомиться и с самой виновницей ее невеселых мыслей.

Встреча произошла в замковом саду. Алиса начала посещать его по утрам регулярно. Вот уже четыре дня туда приходила, чтобы походить по ухоженным дорожкам или посидеть на скамье, вблизи живописного озера. Как заметила, что самочувствие ее неизменно улучшалось после таких прогулок, так и ввела для себя такое правило: хоть полчаса, а лучше час, наслаждаться природой.