В тот день она сидела на берегу озера. Долго смотрела на водную гладь, а потом заметила, что справа, в зарослях боярышника мелькнуло что-то светлое. Присмотрелась и различила даму в белоснежной меховой накидке. Ей не стало интересно, кого еще занесло в этот уединенный конец сада. И даже попыталась отвернуться в другую сторону, чтобы избежать контакта. Но остаться одной в тот день принцессе была не судьба.

– Доброе утро, Ваше Высочество, – пропел мелодичный женский голос совсем рядом. Перевела глаза в ту сторону и поняла тогда, кто решил к ней подойти и заговорить. – А я заметила, что вы облюбовали с некоторых пор этот уголок для себя. Могу ли присесть? Не помешаю?

Алисе очень хотелось ответить отказом. Еле поборола в себе это желание. Но и добро на знакомство не дала, Матильда сама, по собственной инициативе, представилась и уселась рядом на скамью. А дальше говорила и говорила… Про погоду, про природные красоты, про обычаи местной жизни. А Алиса смотрела по-прежнему на воду и думала, надолго ли эту рыжую хватит вести подобные разговоры, потому что чувствовала, что она не за этим нашла ее тут и подсела. Так и вышло, прогноз принцессы оправдался после пятнадцати минутного щебетания рыжей. Алиса имела неосторожность мазнуть по ней взглядом. Так, без всякого желания или умысла. А та поняла его по-своему.

– Вам понравилась моя накидка? Красивая, правда?! Это подарок! – хитро прищурилась и повела бровью очень многозначительно. – Мой возлюбленный показал так свое удовольствие от общения со мной. Это мех белой норки. Очень редкий окрас для обитателей наших лесов. Он привез шкурки издалека, а местный скорняк сделал все, что нужно, чтобы получилась такая шикарная вещь. Мой любовник очень щедр со мной.

Ужимки и взгляды, а так же многозначительный тон, этой женщины, действовали на Алису раздражающе. Все поведение этой Матильды принцесса посчитала вызывающим и бесцеремонным. От этого, наверное, не сдержалась и позволила себе ей ответить.

– Бывший, так понимаю, – коротко глянула на рыжеволосую и снова увлеченно стала рассматривать дальний берег озера. – Вашего любовника имею в виду. Насколько я знаю, он благополучно женился.

Если бы она смотрела на Матильду, то заметила бы, как побледнели у нее щеки после этих слов, и как почернели глаза.

– И что?! – нервно дернула та плечом. – Если бы женитьба могла что-то менять! Брак и любовь очень редко идут по жизни за руку. Вот и в моем случае: мне достаточно будет его любви. А выгоду от брачного договора пусть любимому обеспечит другая.