Натан встретил меня внимательным взглядом и почти сразу поинтересовался, что не так. Пришлось соврать первое, что в голову пришло, и я поведала историю о шумной вечеринке у соседей, из-за которой я не выспалась. Так и не поняла, поверил мне Натан или нет, но сказать он ничего не сказал, и меня это вполне устроило. Покончив с утренней проверкой системы, мы спустились на четвёртый этаж, большую часть которого занимали компьютерщики со всем своим оборудованием. Это место оказалось прямо-таки золотым дном для моей работы, так что я на целый час погрузилась в его детальное изучение. Отвлёк меня, заставив вздрогнуть, преувеличенно радостный голос Адама Перри.

— София, вот вы где! — зачастил куратор, едва я обернулась. — А я вас давно уже разыскиваю. Давайте сейчас пройдём в мой кабинет, нужно вам подписать одну бумажку. Ничего важного, обычная бюрократия, сущий пустяк на пять минут буквально.

— Хорошо, идёмте, — пожала плечами я, выпрямляясь и зачем-то отряхивая с коленок несуществующую пыль.

Мы спустились на второй этаж. Всю дорогу Адам ни на секунду не умолкал, то сетуя на утомительность всей этой бумажной возни, то принимаясь объяснять, что она всё же крайне важна, потому что без неё наступят всеобщие произвол и безответственность, и вообще всё рухнет. Параллельно он то и дело умудрялся спрашивать, как мне здесь нравится, интересно ли работать, хорошие ли отношения сложились с коллегами. Отвечать я не успевала, да и не похоже было, чтобы Адам сколько-нибудь интересовался моими ответами, так что я просто молчала, иногда кивая или поддакивая для видимости участия в беседе.

Распахнув дверь кабинета, Адам сделал рукой приглашающий жест и даже вроде бы слегка поклонился. Я не очень-то внимательно за ним наблюдала, просто шагнула через порог и сразу же направилась к столу. Мне хотелось поскорее закончить с бумажками и вернуться к изучению схемы.

Дверь за моей спиной закрылась, но суетливых шагов Адама я не услышала, да и вообще удивилась его столь долгому молчанию, потому обернулась и обнаружила, что куратор за мной не последовал. А огонёк на замке из зелёного стал красным.

Внутри у меня всё похолодело, на пару секунд я застыла статуей, забыв дышать, но потом взяла себя в руки. Паника никому ещё ничем не помогла, вот и нечего было ей без толку предаваться. Не убьют же меня тут, в самом деле, это было бы просто глупо. Сделав глубокий медленный вдох и так же выдохнув, я начала осматривать кабинет.

Очевидно, он соседствовал с каким-то небольшим подсобным помещением, потому что в начале был весьма узким, а дальше заметно расширялся, причём исключительно вправо. Стену слева от входа целиком занимал огромный шкаф, забитый разноцветными папками. Прямо передо мной стоял стол, заваленный такими же папками, за которыми едва виднелся монитор компьютера. В левом углу у окна притулилось растение, отдалённо похожее на пальму с огромными красноватыми листьями. Над столом висели часы. Обычный рабочий кабинет специалиста среднего уровня, на первый взгляд вполне безликий.