Пройдя ещё немного вперёд, я осторожно заглянула в ту часть, которую раньше скрывал от меня выступ стены. К некоторому моему удивлению, там обнаружился не второй рабочий стол, а диван, кресло и низенький журнальный столик. Прямо сейчас на столике стояли чайник, пара чашек и сахарница. А на диване сидел, закинув ногу на ногу и сцепив пальцы в замок на колене, незнакомый мне мужчина.

На вид незнакомцу было уже лет за шестьдесят. Костюм его, дорогой и безупречный, умудрялся смотреться одновременно строго и франтовато. На запястье поблёскивали золотые часы. Тонкая угольно-чёрная полоска усиков над верхней губой резко контрастировала с совершенно седыми волосами. А глаза, серые, неприятно светлые, смотрели на меня внимательно и с явным интересом.

— Здравствуйте, — сказала я, не придумав ничего лучше.

— Здравствуйте, София. Присаживайтесь.

— Благодарю, — кивнула я, проходя и устраиваясь в кресле.

— Вы, полагаю, хотите узнать, что это всё значит, — с тонкой улыбкой проговорил незнакомец, пододвигая ко мне одну из чашек.

— Не откажусь, — согласилась я.

На языке вертелось с полдесятка язвительных замечаний и вопросов, но я придержала при себе их все. Когда неизвестно, с кем в точности имеешь дело, осторожность не может быть излишней.

— Полагаю, для начала мне следует представиться, — с очередной улыбкой заметил мужчина, разливая чай. — Я Клод Брэн, первый вице-президент этой компании.

— Польщена знакомством, — в свою очередь попыталась улыбнуться я.

— Вам, полагаю, интересно, почему вас так настойчиво пригласили пройти практику именно у нас.

— Мне скорее интересно, связано ли это приглашение с не менее настойчивым требованием поучаствовать в краже содержимого сейфа уважаемого магистра Шерона, — всё-таки не удержалась я. — А заодно и с моей недавней помолвкой. Тоже… не вполне добровольной.

— Насчёт сейфа магистра — определённо да, — совершенно спокойно признал Брэн. — А вот помолвка имеет к этому, да и к нашей беседе тоже, довольно косвенное отношение.

— Хорошо, — покорно согласилась я. — Итак, почему же вы меня пригласили?

— Потому что вы, так скажем, последний необходимый мне ингредиент. И я хотел бы, чтобы вы поняли: сотрудничество со мной в ваших интересах, и может оказаться для вас весьма выгодным.

— А заодно поняла и то, что отказаться от него не могу?

— Конечно же можете, — с отвратительно милой улыбкой развёл руками Брэн. — Но я бы не советовал. Не очень-то здорово быть воровкой и иметь брата-контрабандиста.

— Вынуждена согласиться, — сухо ответила я.

— Попробуйте чай. Мне его привозят прямо из Джанира, в наших магазинах вы такого не найдёте. Исключительно хорош.