– Ты убил его, – тихо сказала я. – Его и всю свою семью. Это не было случайностью. Ты сделал это намеренно.

Яков пожал плечами.

– Я дал им желаемое, вот и все.

Я сглотнула сухим горлом и отвела взгляд от галереи.

– И все же я не понимаю. Ты стал Правителем! Отомстил семье, которая никогда тебя не понимала. Получил свои железные города, получил власть. Зачем тогда ты создал Сопротивление? Чего ты добиваешься?

Яков глянул удивленно.

– Милая Мэрид, ты и правда не понимаешь? Но у Сопротивления всегда была лишь одна цель.

– Убить остальных Правителей, – потрясенно сказала я. – Ты инсценировал нападение на самого себя, чтобы отвести подозрения. Даже Амалию не пожалел. И все это для того, чтобы уничтожить других!

– К сожалению, это не так просто. – Яков огорченно цокнул языком. – Первый ритуал изменения наделил Основателей потрясающей живучестью. И убить вас стало довольно сложно. А убить так, чтобы самому остаться в стороне – тем более. Поэтому мне понадобилось Сопротивление. Это чертовски удобно! Под видом борьбы за справедливость делать то, что мне выгодно! У Ворон даже появились сторонники, ты представляешь? Теперь любое преступление можно списать на ренегатов – восхитительная задумка! Вот только Коллахан подозревал, что за всем этим стоит один из Основателей. Не зря же он так тщательно скрывался. И так отчаянно прятал тайну о тебе. Я ведь был уверен, что ты мертва, дорогая. А Коллахан хитрец! Спрятал тебя прямо у меня под носом! В Боргвендаме! – Яков залился смехом. – Наверняка знал, что за ним шпионят! Если бы Коллахан привез тебя в Королевство Туманов, я узнал бы это в тот же миг. Но он поступил умнее. Хитрый ублюдок! Жаль, что мои убийцы так и не смогли подобраться к нему. Твой брат слишком живучий. Как и ты.

– Хроносфер, – медленно произнесла я. – Ты узнал, что Коллахан строит машину, способную повернуть время вспять. Только ты этого совершенно не хотел!

– Мы создали прекрасный мир, в котором стали богами. И я не виноват, что ваша проклятая семейка этого не понимает! Вы с Коллаханом слишком упрямы. И слишком живучи. Тебе стоило остаться в небытие, Мэрид.

Я закрываю глаза.

…И открываю их в ущелье за изумрудным холмом. Хаос еще не докатился до этих мест, и мне кажется, что все как раньше. Как до Исхода. Но это лишь иллюзия. Я знаю, что как раньше уже никогда не будет.

Осенний ветер треплет мои светлые волосы, и я раздраженно отвожу пряди. Сегодня моя очередь быть «жертвой», и я злюсь. Не потому, что придется испытать несколько тягостных минут над бездной – это неприятно, но и только. А от того, что мы с Димитрием снова поругались. И на этот раз – окончательно. Наши отношения становились хуже день ото дня, пока я не поняла, что этот узел легче разрубить, чем развязать. В последнем голосовании Димитрий выбрал «жертвой» именно меня, хотя мог указать на любого в чате. Со стороны может показаться, что это случайность или даже справедливость, ведь надо же кого-то выбирать, но я знаю правду. Димитрий сделал это, потому что хотел причинить мне боль. Пусть даже вот такую глупую. Хотел заставить меня испытать гадкие мгновения, пока я буду стоять на шатающемся мосту ущелья. Димитрий точно знает, что высота меня пугает, а холодная вода внизу и вовсе приводит в ужас. Это не справедливость, это месть, причем совершенно недостойная. Насладиться страхом на моем лице, увидеть побелевшие пальцы, обхватившие шаткую опору разрушенного моста – этого он хочет? Неужели этого? После всего?