И лишь когда пленника все-таки втащили и поставили перед нами, я поняла, что его рот закрывает железный кляп. Что он избит и ранен. И что я убью Якова, чего бы мне это не стоило.

Потому что передо мной стоял Фрейм.

И увидев ярость и боль, которые я не смогла сдержать, Правитель Боргвендама рассмеялся.

– Знаешь, Мэрид, менее внимательный человек решил бы, что надо притащить сюда Димитрия. Первая любовь, вновь вспыхнувшие чувства и все такое. А после того, что вы делали в аномалии, мм… любой на моем месте решил бы, что именно Димитрий способен повлиять на тебя. Но я давно понял, что он для тебя в прошлом. Даже аномалия была твоим прощанием, не так ли?

Яков понимающе улыбнулся. Я снова сжала свои бесполезные кулаки. Я ненавидела мужчину напротив, но не могла отрицать, что он умен и наблюдателен. Возможно, он понял мои чувства раньше, чем я сама.

–Ты и правда изменилась Мэрид. Повзрослела. И теперь есть лишь один человек, ради которого ты все мне расскажешь, не так ли? И это не Димитрий, и даже не твой брат. Это всего лишь прислужник Коллахана, которому ты почему-то отдала свое сердце.

Фрейм поднял голову, и я впилась взглядом в его лицо. Его глаза – светлая вода, скрывающая темные тайны. Его сжатые губы, умеющие так сладко целовать. Его связанные руки с разбитыми в кровь костяшками, ставшие моими крыльями.

Моя Тень.

Тот, кто всегда за спиной.

Тот, кто незримо стоит рядом, защищая и оберегая меня. Молча. Не требуя награды. Не желая признания.

Вот о ком говорила Матильда. Он всегда был рядом. Поэтому Коллахан отпустил меня. Он знал, что Фрейм присматривает. Что не позволит случиться ничему дурному.

Почему?

Мои губы выдохнули вопрос, и Фрейм склонил голову, не отрывая от меня взгляда. Он смотрел лишь на меня, словно вокруг больше никого не было. Словно мы остались вдвоем в целом мире.

– Потому что я люблю тебя, – сказал он.

Я смотрела на него и не могла отвести глаз. Впитывала в себя каждую каплю его облика, словно пыталась собрать внутри его образ. Сохранить там навечно. На часы моей жизни и на вечность после.

Мне хотелось закричать. Броситься к нему, тронуть его разбитые губы. Сказать что-то необходимое, ценное, важное! Я сделала шаг. И спросила только:

– Как давно?

Он мягко улыбнулся. И я вспомнила. Над головой качаются ветви яблони, мамин лимонный пирог остывает на столе. Темноволосый мальчик в синей рубашке робко касается рукава моего шелестящего желтого платья…

Как давно? Во всех жизнях, в любой эпохе. До Эры Исполнения Желаний.

Я делаю еще шаг. Мы стоим на расстоянии вытянутой руки. Так далеко.