– Матильда, что ты такое говоришь? – похолодела я. – При чем тут веселая банда?

– Они хотели на тебя напасть и всласть покуражиться, помнишь? – с готовностью вскинулась актриса. – Гнали тебя по каналам, словно волки – оленя. А потом исчезли. Как не было! Никто не понял, куда они делись, но я догадалась! Это был он!

– Кто?

– Твоя черная Тень, – округляя глаза, прошептала Матильда. – Он всегда, всегда следил за тобой. Вытащил тебя из воды, когда ты едва не утонула. Убирал тех, кто тебе угрожал. Приносил лекарства и золото. Хотел знать, как ты живешь. Страшный, страшный человек! Отпустите старушку, а?

Я застыла, вспоминая тот день, когда отправилась по поручению Матильды на другой конец Боргвендама. Вспомнила утренний туман и вынырнувших из него мужчин. Их лица закрывали платки с изображениями улыбок. Веселая банда, так их называли. Потом они и правда исчезли, но жалеть об этом никто не стал, слишком жестокими были их нападения. И я в тот день лишь чудом сумела от них ускользнуть.

Чудом?

О какой Тени говорит Матильда?

Бывшая актриса снова заверещала, надеясь разжалобить стражу, и Яков недовольно скривился.

– Хватит этих бредней. Ты здесь не для того, чтобы терзать наши уши. Замолчи.

Матильда с готовностью подчинилась и выпрямилась. На ее лице расцвела заискивающая улыбка. Да так и застыла, когда Яков положил ладонь на щеку женщины. Легкая дрожь сотрясла тело Матильды, а потом оно застыло, обретя блеск драгоценного желтого металла.

– Нет! – заорала я. Рванула, но меня уже крепко держали руки стражников. Я билась, кусалась и царапалась, но силы были слишком неравны. Хорошо хоть меня снова не заковали в кандалы.

Яков на все мои попытки вырваться смотрел с холодным интересом.

– Ты и правда полностью утратила свою силу, – сказал он, когда стражники наконец оставили меня, связанную, в покое. – А все из-за твоей глупости, Мэрид. Твои попытки противостоять мне такие жалкие и бесполезные! Просто напиши мелодию, и я отпущу тебя.

Я посмотрела исподлобья. Не отпустит. Сейчас я знала это совершенно точно. Яков никогда не отпустит меня. Рядом с Правителем застыла в золоте Матильда.

– Нет? – правильно догадался Правитель. – Ну что же…

Махнул рукой, и в зал втащили нового человека. Только в отличие от Матильды, этого так густо облепили стражники, что я никак не могла его рассмотреть. Тот, кого тащили, рвался с яростью дикого зверя, так что стражникам приходилось прикладывать недюжинные усилия, чтобы сдвинуть его хоть на шаг. И все это – молча, что особенно поражало. Но силы были слишком неравны.