Габи замерла. На ее лице проступили обида и неверие, губы задрожали. Вообще-то я рассчитывала на другой эффект. На злость, а не на рыдания.

– Нет, – прошептала она.

– Он считает тебя слабой и глупой девочкой, Габи. Он сам так сказал.

Габриэль медленно обернулась в сторону галереи и посмотрела на орущего Якова. Райан упал, налетевшие вороны клевали его тело.

– Подожди меня здесь, Мэрид, – сказала Габриэль. И прыгнула вперед, в один миг обращаясь чудовищем. Кабанья морда с загнутыми желтыми клыками раскидывала стражей, словно огромный таран. Но их место занимали змее-вороны! Черные гады с вороньими глазами наползали на Зверя, облепляли со всех сторон, словно деготь.

Яков захохотал. Его золотая рука почернела, словно обуглилась.

– Глупая девочка! – крикнул он. – На что ты надеялась? Я сильнее вас всех!

Огромный кокон из змей набух отвратительным живым пузырем. Он шевелился, словно пытался переварить внутри себя чужеродное тело. И вдруг распался. Ползучие гады шмякнулись на пол, оставляя ровное пространство внутри, где сидела, съёжившись, тонкая женская фигурка. Габриэль откинула на спину темные волосы и встала. Она словно и забыла, что после возвращения в человеческое тело на ней нет одежды. Черные змеи заклубились у ее ног, словно девушка стояла в их гнезде. Десятки рептилий поползли по ее телу, обвивая его, сжимая в смертельном объятии. Их было так много, что белое тело Габриэль почти не просвечивалось сквозь черную движущуюся массу. Змеи стекали с ее головы, подобно жутким косам, висели на шее, лианами оплетали руки и ноги.

Краем глаза я видела, как кричит Райан и как держит его бледный до синевы Димитрий. Они оба были на грани обморока, один от страха за Габи, второй – от ужаса перед рептилиями. Коллахан пытался пройти сквозь шевелящуюся стену змей, но они лишь множились.

Я снова посмотрела на «гнездо».

Змеи облепили Габи, часть отхлынула, вставая на хвосты и сплетаясь в нечто единое. Черное. Гибкое! С сотней раззявленных змеиных пастей и вороньих клювов. С шелестящими крыльями и влажно блестящей чешуей. Чудовищный, жуткий монстр качнулся над Габриэль, и в сотне черных глаз отразилось ее лицо.

– Убить ее! – приказал Яков.

Змее-ворон опустил жуткую морду.

Габриэль подняла лицо.

Шоколадные глаза девушки внимательно смотрели в черноту наспех слепленного чудовища. Смотрели, оценивали, понимали. Кто, как не Зверь, всегда поймет Зверя? Слабость можно обернуть силой, если перестать ее бояться. Яков забыл, что любые обитатели фауны теперь прерогатива правительницы Соларит-Вулс. Просто сама Габриэль всегда бежала от своих способностей, всегда боялась птиц и зверей, которые льнули к ней.