— О чём ты? — прокаркал Золотой император каким-то не своим голосом.

— О том, что твоя Фандора в состоянии войны с Эквилибриумом. Если ты не поспешишь, скоро у тебя не будет ни твоей вселенной, ни твоей семьи. Не рычи! Уходи и побыстрей! — резко сказал Николс, видя, что он злобно оскалился. — Я пытался урезонить отца, но он не хочет меня слушать. На самом деле тебе очень повезло. Отец и Ваатор сейчас воюют с отлоками, заполонившими Акридановы полости; иначе я не рискнул бы освободить тебя, — принц Хаоса холодно улыбнулся. — Конечно, ты самонадеян, но ставлю на кон свой ритом[1], когда они вернутся, ты уже не сможешь выбраться отсюда.

Прежде чем шагнуть в пространственно-временной портал, Золотой император обернулся и посмотрел на сводных братьев.

— Мы ещё встретимся и поговорим! — сказал он и исчез в световом тоннеле.

— Как думаешь, что это было? Угроза или обещание диалога? — усмехнулся Николс.

Арес Ягуар пожал плечами.

— Нашёл кого спрашивать! Это ты у нас мастер по части интриг, — проворчал он.

— Да ладно тебе, кошак! Сколько можно злиться? — Николс попытался обнять брата за плечи, но тот оттолкнул его руку.

— Не лезь, а то получишь в морду, — предупредил бог-убийца, правда, без особой злости, а затем добавил: — Если думаешь, что я простил тебе подлянку с Землёй, то глубоко ошибаешься.

— Был неправ! Считаю своё поведение безобразной ошибкой. Раскаиваюсь. Прошу дать возможность загладить. Так сказать, искупить! — почти дословно процитировал Николс министра-администратора, который был его любимым персонажем в сказке Евгения Шварца.

С некоторых пор принц Хаоса увлёкся земной культурой, находя выдумки своих созданий довольно забавными.

— Как думаешь, у фандориан есть шанс выстоять в войне с нами? — поинтересовался он у бога-убийцы.

— Нет, — без промедления ответил Арес Ягуар. — Вечерняя Звезда слишком много о себе воображает, ему не выстоять против Гончих псов.

— Проклятье! — не на шутку расстроился Николс. — Знал бы, что отец отправил к Фандоре свою гвардию, я бы не вмешивался!

— Что сделано, то сделано, — усмехнулся бог-убийца. — Зато теперь мы наверняка узнаем, чего стоит наш братец в пёсьей шкуре. Кстати, он действительно зверь по Истинной крови?

— Нет. Мать Чака даже не оборотень; в истинной форме у неё человеческий облик. Судя по тому, как Чака тянет к драконьей форме, в нём сильна кровь териев, наших предков по отцу, которым принять облик любого существа было проще простого. Так что наш братец вряд ли отдаёт себе отчёт, что его маски — это вовсе не маски, а полное перевоплощение.