— Черт-те что, — пробормотал Лорис, а потом сделался серьезным: — Так о чем ты хотел со мной поговорить?

— Ты примешь предложение короля?

— Конечно, — в глазах Лориса сквозило непонимание, — я же сказал, что только дурак откажется от него.

Гэбриэл прищурился, чуть склонив голову набок:

— А если я предложу тебе альтернативу?

— Что-то лучше места главного мага королевства? — не поверил Лорис.

Лучше ли? Во время путешествия Гэбриэл много раз ставил себя на место Ричарда, представляя, что бы почувствовал сам, если бы кто-нибудь заявился к нему ни с того, ни с сего и заявил, что он наследник престола Алаиды. Без сомнения, он был бы в бешенстве, узнав, что отец сначала бросил его, а потом решил найти спустя двадцать лет.

— Лучше или нет, решать тебе, — ответил Гэбриэл. — Но ты должен меня выслушать.

— Черт возьми, теперь ты меня пугаешь, — высказался Лорис. — А я даже не могу проверить, не лжешь ли ты.

Гэбриэл посмотрел на него самым серьезным взглядом, на который только был способен:

— Я не лгу.

— Ладно, — сдался Лорис. — Я слушаю, валяй, рассказывай.

Пока Гэбриэл говорил, лицо мага несколько раз меняло цвет, становясь, то мертвенно-бледным, то пунцовым, то опять бледным. Его губы несколько раз дрогнули, будто он хотел что-то сказать, но сдержался. Он слушал молча и все больше хмурился.

— То есть мою родную мать сожгли заживо? — прорычал он, сжав кулаки. От его расслабленной позы не осталось и следа, он спрыгнул с подоконника и заходил взад-вперед. — А этот негодяй просто испугался? А теперь на старости лет, что, совесть замучила?

— Должно быть, — мрачно согласился Гэбриэл. Да, Лорис повел себя так, как он и ожидал, Гэбриэл и сам бы отреагировал так же.

— Я не священник, я не отпускаю грехи, — прорычал Лорис. — Да что он о себе думает? Раз король, я должен купиться на его несметные богатства и все простить? Папочка, обними меня! Так, что ли?

— Если ты не заметил, я его не оправдываю, — сказал Гэбриэл, наблюдая его метания, — но он мой наниматель, и я дал слово, что сделаю все возможное, чтобы вернуть ему сына.

— Мою родную мать сожгли, а он стоял и смотрел! Король, слово которого закон, стоял и смотрел, потому что испугался! — он запустил руку в волосы. — Да как он вообще мог!

— Но он твой отец, — напомнил Гэбриэл.

Глаза Лориса бешено блеснули: