— Отличная речь, ваше величество. Слышал почти всю.

— Мне тоже понравилась, — признался я с нервным смешком.

— Освободить, — приказал император и отъехал чуть в сторону, чтобы не мешать солдатам.

— Все-таки Эридан... Какой же я осел! — ахнул Дамиан, и снова замолчал с видом обреченного под брошенным на него взглядом отца.

Осел, это еще мягко сказано. У меня, например, было припасено множество совсем нелицеприятных названий для этого типа. Но я сдержался, раз уж меня спасли, нужно снова следить за своими словами и помнить о дипломатии.

Пока мне помогали спуститься вниз и развязывали руки, я все еще пытался поверить в реальность происходящего. Так не бывает, так не везет, еще пара секунд, и... Но, видно дуракам действительно везет.

В этот момент я поднял голову и увидел всадника, приехавшего вслед за императором. Мои губы непроизвольно растянулись в улыбке, и я сам чуть было не рухнул в пыль, как Дамиан, только от облегчения. Нет, дуракам не просто везет, иногда у них еще есть друзья, которые их не бросят, несмотря ни на что.

Рейнел подмигнул мне. Я в ответ усмехнулся. Вот что значит много брать на себя и недооценивать других. Гердер понял, кто стоит за моим пленением, и не стал делать глупостей, как я опасался, а поступил наиболее мудро, как вообще можно было в сложившейся ситуации, — отправился напрямик к императору и попросил помощи.

Дружище, я тебя обожаю!

— Ваше величество, — Георг снова привлек мое внимание к себе, — перед своими подданными я приношу извинения за действия моего сына и заверяю, что он будет наказан по всей строгости. Дальнейшее предлагаю обсудить в моем замке.

— Я принимаю извинения, — ответил я официальной формулировкой. — И зла не держу.

Император чуть смежил веки, довольный, что я не стал впадать в крайности и сыпать обвинениями.

— В таком случае, приглашаю вас к себе, — Георг обернулся вполоборота: — Коня и плащ его величеству Эридану Караденскому!

Уже взлетая в седло, я заметил ошарашенные взгляды Нюси и ее семьи.

— Король, надо же, король, — почти беззвучно произнес Харес.

Мне хотелось смеяться, наверное, нервное, но я сдерживался из последних сил. Помахал персонально Нюсе, и тронул коня вслед за императором.

Глава 5

Глава 5

Путь от деревни до императорского замка занял около двух часов, так что я успел и успокоиться, и подумать. Правда, первые полчаса меня еще немного трясло и пробивало на нервные смех, но потом мне все же удалось взять себя в руки.

Я ехал рядом с императором Георгом, как его почетный гость, Гердер позади нас, а вокруг со всех сторон солдаты, наполовину почетный эскорт, наполовину охрана. Мне выделили теплый длинный плащ, и теперь я не пугал окружающих своим оборванным видом, вполне соответствуя венценосному обществу.