– Думаешь, то, что ты сама попросила моей руки, заставит твоих родных принять меня? – усмехнулся Рагнар.

– Да! – горячо воскликнула Герика. – А когда отец и мать узнают тебя получше, то поймут, что северяне вовсе не такие, как о них говорят, что ты – достойный человек и что я не ошиблась в своем выборе.

– Ты правда так считаешь?

Вместо ответа девушка медленно, словно во сне, подошла к Рагнару и уткнулась лицом ему в грудь. Несколько мгновений вождь стоял неподвижно, потом коснулся ладонью ее волос, ощутил легкий аромат благовоний, тепло ее тела и почувствовал, что сердце его начинает биться быстрее.

– Мне нравятся твои прикосновения, – прошептала Герика.

Рагнар улыбнулся. А потом приподнял голову девушки за подбородок и приник к ее губам жадным поцелуем. Она растерянно замерла, словно делала это в первый раз, а потом робко шевельнула губами и едва приоткрыла их.

«Кром всемогущий, кто их в клятом храме учил целоваться?! – огорчился Кромхарт. – Или она просто боится меня?»

Он знал, что нравится женщинам, и постарался сделать так, чтобы она расслабилась. Его губы коснулись ее щеки, потом шеи, постепенно стали спускаться ниже. Рагнар прижал к себе девушку здоровой рукой и принялся нежно поглаживать. Боль в левой руке заметно уменьшилась, и он осторожно запустил ее в волосы Герики.

Она стала более податливой и задышала чаще, но когда коснулась его разгоряченного тела ладонями, оказалось, что они холодные и дрожат.

И тут его осенило.

– Ты что, девственница? – изумленно спросил он, слегка отстраняясь.

Герика опустила глаза.

– Не может быть. – Рагнар нахмурился. – Та девчонка в храме… Она сказала, что вас учат всякому, а потом заставляют ложиться с мужчиной. Я подумал, что ты уже…

– Нет. – Мелья покачала головой. – На это должна быть воля Богини. Я тоже прошла обучение, но моим послушанием было хранить чистоту до свадьбы.

Он негромко рассмеялся:

– Теперь не обязательно ждать свадьбы.

Рагнар положил ладони на ее бедра и рывком притянул девушку к себе. Она ощутила его возбуждение и испуганно пробормотала:

– Пожалуйста… не надо…

– Не надо что? – Его губы покрывали поцелуями шею Герики, и он чувствовал, что ей это нравится. В его объятиях она становилась мягкой, словно воск, и постепенно начинала отзываться на его ласки. Еще немного – и она будет готова принять его…

– Рагнар… прошу тебя! – снова беспомощно прошептала девушка. – Так нельзя…