В храме будущих жриц обучали тому, как доставить удовольствие мужчине, – наставницы считали, что подобные знания позволят девушкам глубже познать свою женскую природу и пригодятся тем, кто собирался когда-нибудь выйти замуж. На этих занятиях Герика не была особо прилежной ученицей: лечебные снадобья и древние языки интересовали ее намного больше, чем любовные премудрости. К тому же она полагала, что ничего особо приятного на супружеском ложе ее ждать не будет, поэтому не собиралась тратить время на никому не нужные ухищрения.

Сейчас пришлось признать, что она ошибалась, и не только в том, что брак ее не будет основан на взаимной любви. Вчера вечером мелью поразило удивительное открытие: в этом мире женщина могла покорить мужчину и получить над ним огромную власть всего лишь с помощью нежности и ласки. Герика хорошо помнила, что творилось с могучим воином, возвышавшимся над ней. Одно касание ее губ – и он судорожно вздрагивал, одно прикосновение ее языка – и из его горла вырывался хриплый вздох наслаждения… Непобедимый, несгибаемый и смертельно опасный, он полностью принадлежал ей, и она могла делать с ним все, что угодно… А когда он потом поцеловал ее, сколько любви и благодарной нежности было в том поцелуе!

Знать девять языков, несомненно, полезно, но и уметь работать одним, оказывается, тоже очень многого стоит.

Мелья усмехнулась и прижала ладони к пылающим щекам.

Неожиданно ей вспомнилась старинная синтарийская рукопись, в которой она обнаружила красочный и весьма странный рисунок под названием «Идеальный брак». На нем был изображено свирепое мифическое чудовище – дракон с огромными клыками и шипастым хвостом, а рядом с ним – юная девушка, которая целиком могла поместиться в драконьей пасти и которая вела его за собой на цепочке, словно комнатную собачку. Девушка с ласковой улыбкой смотрела на дракона, дракон благодушно взирал на девушку и, казалось, улыбался в ответ. Увидев этот рисунок впервые, Герика решила, что художник пошутил, и только сейчас поняла, почему цепочка охватывала не шею дракона, а совсем другое место, гораздо ниже…

– Ты сегодня какая-то загадочная, – сказала ей за завтраком Солан. – Улыбаешься невпопад и почти меня не слушаешь. Что с тобой? И куда ты вчера пропала – я зашла перед сном пожелать тебе доброй ночи, а тебя нет. Где ты была?

Герика спрятала лукавый и немного смущенный взгляд под ресницами.

– Надевала цепочку на дракона, который сегодня станет моим мужем, – ответила она. И рассмеялась, увидев озадаченное лицо подруги.