– О, да, – прошептала она.

– Это прекрасно, милая. Но что если хороший любовник и воин не сумеет стать хорошим правителем?

– Он сможет, – уверенно возразила Герика. – Рагнар хочет учиться, а я умею учить. Я всегда буду рядом с ним и помогу во всем разобраться. Но… даже если он не станет таким же мудрым, как отец или Калигар, и если народ Синтара не захочет царя-чужеземца, мы воспитаем достойного правителя из нашего сына.

– Да пошлет тебе Богиня много здоровых детей. – Царица обняла дочь и коснулась губами ее лба. – Не знаю, что решит Эолай, но я даю вам свое благословение.

Когда дневная жара спала и правители, наконец, закончили говорить о предстоящем консулате, в зале для трапез накрыли столы и зазвучала музыка. Сегодня здесь собралось много гостей – синтарийцы, сопровождавшие своего государя, приглашенные на торжество представители баасийской знати, местные жрецы Аштура и жрицы Тривии, служительницы Великой Богини из храма в Междуречье и даже несколько северян, согласившихся ради своего вождя вымыться, причесаться и надеть баасийские туники. И тем приятнее было Герике видеть и слышать, как в присутствии всех этих людей ее отец, пусть и без особой радости, назвал Рагнара своим вероятным преемником и благословил их брак.

– Твой муж и правда неотесанный дикарь, – чуть позже сказал он дочери, – но при этом честный и неглупый. Полагаю, воспитывать взрослого, к тому же приемного сына очень трудно, но я попытаюсь. Мы все попытаемся.

– Ты самый мудрый из мужчин, которых я знаю, – улыбнулась Герика, благодарно склоняя голову. И услышала, как с облегчением выдохнула сидящая рядом с ней атемис Сефира.

Праздник закончился на закате. Утомленные дорогой и новостями этого дня синтарийцы разошлись по своим покоям, царь Искандер поднялся к себе, Солан тоже отчего-то заспешила и, поцеловав Герику в щеку, покинула трапезную. Мелья встретилась взглядом с Рагнаром – он подмигнул ей, посмотрел в сторону двери и поднялся из-за стола. Выждав для приличия несколько мгновений, девушка вышла следом.

Он жадно поцеловал ее прямо в коридоре. А потом взял за руку и привел в просторные, светлые покои, чисто убранные, украшенные цветочными гирляндами, посреди которых стояла широкая резная кровать.

– Эта комната больше подходит царевны, – проговорил Рагнар, прижимая к себе Герику. – Тебе нравится?

– Мне понравится где угодно, лишь бы ты был со мной, – прошептала она и почувствовала его горячие губы на своей шее. Кромхарт нетерпеливо подтолкнул жену к кровати, но она мягко вывернулась: неприятные ощущения внутри никуда не исчезли, и на внутренней стороне ее бедер появилась липкая влага. Мелья виновато улыбнулась и погладила мужа по щеке: