Мандихор исчез. Джеймс разжал пальцы. Ветер утих, земля под ногами перестала дрожать, пыль осела. Он вытер с лица кровь и грязь, отчаянно озираясь по сторонам. Пейзаж изменился: дюны расступились, вокруг лежало довольно большое пустое пространство. Он увидел Корделию. Она неподвижно лежала на песке, и медно-рыжие волосы, рассыпавшиеся вокруг ее головы, напоминали кровавую лужу.

– Маргаритка, – хрипло выговорил Джеймс и хотел подойти к ней.

Но не успел сделать и шага, как перед ним возник Велиал. Только что он стоял на холме, и вот он уже преградил Джеймсу дорогу, преодолел разделявшее их пространство словно по волшебству, не оставив за собой следов на песке. В левой руке он держал Кортану, и золотой клинок ослепительно сиял на фоне его сероватой кожи.

– Очень хорошо, – произнес демон, изобразив некое подобие улыбки. – Ты действительно умен, очень умен.

Джеймс тупо смотрел на Велиала. Он чувствовал изнеможение, чувствовал, что лихорадка, сжигавшая его тело, вот-вот вернется. Нужно подойти к Корделии, поговорить с ней, пока сознание не покинуло его.

– Уйди с дороги, – прорычал он и не узнал собственного голоса. Горло было сухим, язык походил на наждачную бумагу.

Велиал хмыкнул.

– «Противостаньте диаволу, и убежит от вас»[54]. Какая удобная мысль, верно? Между прочим, исходит от твоего тезки. – Он наклонился к Джеймсу, обдал его своим дыханием. Пахло известкой и дымом. – Вижу, до тебя начинает понемногу доходить, какую силу и власть ты можешь получить, если признаешь, кто ты такой на самом деле, – прошептал он. – Моя кровь гораздо могущественнее крови Разиэля, что течет в твоих жилах. Только представь: если ты останешься тем, в кого ты ненадолго превратился сейчас, ты сделаешься повелителем этого царства и многих других.

– Оставь меня в покое, – грубо ответил Джеймс. – Мне ничего не нужно от тебя…

– Довольно! – взревел Велиал.

Джеймсу показалось, что демон утратил контроль над своим обликом: глаза его странно изменились, вытянулись, рот тоже сделался огромным, неестественно широким, и серые губы скривились в страшной яростной усмешке.

– Ты думаешь, я позволю тебе уничтожить это драгоценное тело, отдать его смертельной болезни? У тебя нет выбора, ты…

Внезапно левая рука Велиала дернулась назад. Джеймс не поверил своим глазам: Кортану словно кто-то выдернул из его длинных белых пальцев, похожих на когти. Велиал вскрикнул и, резко обернувшись, уставился на Корделию. Она стояла на коленях, черные рейтузы были изодраны в клочья. Девушка протянула руку к своему мечу, и Кортана прилетела к ней, словно птица. Эфес удобно лег в ее окровавленную ладонь.