— Та самая соседка — Лика — пригласила меня на вечеринку в Феникс. У меня случился всплеск силы, после чего я узнала о даре и блокираторе. А вскоре и о том, что моя книга рода пропала.

— С даром, тебе, наверное, было легко все разгадать? Признаться, я ожидал тебя на пару недель раньше, — сказал Корней.

— Да ну? — деланно удивилась Ариана. — И как, по-твоему, я должна была догадаться, что граффити будет возле ArtPlay?

— Мы же ходили туда на выставку. Когда проходили тоннель, я рассказывал, что хочу заняться граффити и что-нибудь в нем нарисовать. Ты тогда привела в пример своих любимых Coldplay — они участвовали в создании граффити-обложки для альбома Mylo Xyloto. Неужели не помнишь? Ариана покраснела. В начале их отношений — а это было одно из первых свиданий — она часто ловила себя на том, что потеряла нить разговора, залюбовавшись его улыбкой или горящими энтузиазмом глазами. Может, она и правда упомянула на автомате Coldplay, но думала в этот момент, насколько ей повезло, что они встретились.

— Ну да, тут я, наверное, погорячился. Столько лет прошло, — почесал затылок Корней.

Ариана еле сдержала стон. Если бы он только знал.

«Сейчас не время и не место. Мне нужны ответы», — одернула себя она.

— А Кира? Ты знал, что она наняла человека, чтобы…

— Нет, конечно, — поспешил ее заверить Корней. — Сразу после пари я стал замечать, что Кира изменилась: стала резкой, дерганой, на вопросы о дальнейших планах огрызалась, что это не мое дело. Я начал осознавать, что такая одержимость книгой переходит все границы, и решил ее спрятать.

— Как ты смог провернуть это за ее спиной? — стало любопытно Ариане.

— Артефактор, записавший послание на подвеску, заодно помог с защитой. Когда Кира обнаружила пропажу, то рвала и метала. Она была в таком гневе, что не заметила изменений. Решила, кстати, что книгу украла ты.

— Похоже, твой поступок произвел противоположный эффект и подтолкнул ее к более радикальному решению вопроса.

— Да уж, — расстроенно согласился Корней. — С первыми тремя загадками я вообще не парился, придумал в день пари. А вот последнюю шифровал самым надежным способом, с отводом глаз и настройкой на тебя. Я уже сам хотел с тобой встретиться и каким-то образом сообщить о случившемся. Кире, кстати, рассказал про встречу совсем в другом месте. Понадеялся на артефакт. Выходит, зря.

— Почему ты просто не позвонил, когда ее не было рядом?

— И ты бы мне поверила? Тем более что Кира повесила на меня ментальный запрет на любые разговоры о книге с кем-то, кроме нее. Когда я шифровал записку для корта, то уже знал, что Стас тебе помогает и рано или поздно догадается использовать зачарованную свечу. Но ты никак не приходила, Кира с каждым днем вела себя все страннее, и я решил рискнуть. Попытался войти в транс и твердил придуманную подсказку, пока резерв позволял.