— Думаю, тебе лучше пойти одному, Хасан, — говорю, когда волшебник разворачивается ко мне. — Мне нечего делать внутри.

Мальчик удивлённо открывает рот.

— Но ты же мне помогала! Оставайся, хотя бы на ночь. Тебе нужно поспать, а моя сестра уж поспособствует, чтобы тебе дали самого быстро коня.

Снова окидываю взглядом дворец — на его внушительные размеры и большие кухни, которые я мельком замечаю, когда заглядываю внутрь. Даже эти помещения больше любого из тех мест, где я жила.

Кроме того, я обещала Артмаэлю приехать как можно скорее. Полагаю, это достаточная причина, чтобы незамедлительно отправиться в Сильфос.

— Артмаэль…

— Ты ничем не поможешь Артмаэлю, если на полпути ты или лошадь свалитесь от усталости, — в этот момент сложно поверить, что он младше нас, как было в других ситуациях. Хмурюсь немного, не зная, чем возразить. — Пожалуйста, подумай хорошенько. К тому же здесь ты сможешь написать ему, и скоро он получит твоё письмо: местные посыльные очень быстрые.

Последний аргумент, конечно, самый весомый. Я же обещала, в конце концов.

Вздыхаю, уступая.

— Ты прав.

Мальчик, кажется, рад своей маленькой победе. Он берёт меня за руку, несколько напряжённую, и сжимает своими пальцами, удивляя меня. Когда я поднимаю на него глаза, то обнаруживаю вместо счастливой мордашки печальную улыбку.

— Я… буду скучать по тебе, Линн.

Нет. Мы ещё не прощаемся. Если я сегодня никуда не уезжаю, то нам пока рано проходить через это. Поэтому уже привычным жестом, от которого я не могу удержаться, взлохмачиваю его волосы.

— Давай без преждевременных прощаний.

Мальчик немного жмётся, но кивает неохотно. Мы молчим несколько минут, пока ждём возвращения слуги. Тот вскоре появляется и просит следовать за ним. Мы так и поступаем. Проходим мимо кухонь и поднимаемся по лестнице для слуг, которая приводит нас к широкому белому коридору. Мой взгляд цепляет потолок, разрисованный цветами постельных тоном, и мне становится любопытно: неужели такие элементы роскоши здесь на каждом шагу? Ну, не считая помещений для слуг. В тех никогда не бывает ничего особенного. У нас, бедняков, никогда не бывает ничего особенного, тогда как аристократия окружает себя удобствами и роскошью.

Сделает ли что-нибудь Артмаэль, когда станет королём, чтобы улучшить положение обездоленных в Сильфосе после того, как увидел, как обстоят дела на самом деле? Он говорил, что сделает что-нибудь с проституцией, когда услышал мою историю. Улыбаюсь, вспоминая ту ночь. Из него выйдет хороший король. я точно знаю. У него впереди немало великих свершений.