Мы останавливаемся у узорчатой двери. Слуга стучится и обменивается парой слов с мягким женским голосом. В итоге он нас впускает, а сам уходит. Дверь закрывается за нашими спинами. Освещенная закатным солнцем, огнём в камине и несколькими свечами комната представляет собой большую мастерскую: несколько шкафов с сотнями инструментов и книг, в центре стол с банками и бумагами в полном беспорядке. Но больше всего привлекает внимание она — девушка, поднявшаяся со стула с книгой в руках. Невысокая, но, возможно, от этого она только очаровательнее: у неё красивые голубые глаза, цвета штормового моря, и детские черты лица с пухлыми розовыми щёчками. Светлые волосы ниспадают на плечи идеальными локонами. Платье будто бы сшито из лучших тканей со всей Маравильи, красного цвета, выделяющегося на её светлой коже.

Настоящая принцесса. Вот только… принцесса ненастоящая.

— Сестра? — спрашивает Хасан, несколько неуверенно.

Девушка слегка улыбается, раскрывая объятья.

— Прости, что встречаю тебя в таком виде… — произносит она слабым, измученным голосом. — День был тяжёлый.

Но мальчика не волнует её внешний вид: он прижимается к ней, обхватывая обеими руками. Я опускаю глаза, чувствуя себя лишней. Надо было уезжать, когда была такая возможность.

— Я принёс лекарство! Магистр Арчибальд обещал, что принцесса обязательно поправится, если примет его.

— Правда? — в её голосе слышится сомнение. Но оно быстро сменяется облегчением и счастьем. — Слава стихиям!.. Хотя нет, не стихиям. Тебе, братик, огромное спасибо!

Хасан смеётся, а я так и не поднимаю глаз. При виде их тёплых отношений, меня охватывает тоска. Я вспоминаю объятья Артмаэля и не понимаю, как могла жить столько лет без всех этих жестов любви и нежности. Или даже хуже — как я смогу вновь привыкнуть к холоду полного одиночества, когда отправлюсь в своё собственное путешествие.

— Грета, знакомься, это Линн.

Вздрагиваю при звуке своего имени и поднимаю взгляд. Девушка осматривает меня, и хотя я знаю, что между нами на самом деле не такая уж пропасть, что она такая же простолюдинка на службе у короны, но всё равно чувствую себя неловко от всей этой ауры богатства и роскоши. Я совсем не вписываюсь в это место: не знаю, какого чёрта вообще я здесь делаю. Просто хотела проводить Хасана и убедиться, что с ним всё будет в порядке. Я это сделала. Теперь мне нужно перо, чернила, пергамент и комната, где можно передохнуть, перед тем как отправиться за Северной звездой.

— Она мне очень помогла. Без неё у меня бы ничего не вышло…

— Помогла тебе? — перебивает девушка, повернувшись к брату. Она закатывает глаза. — Хасан, я же говорила, что это должно оставаться в секрете!