Я действительно собиралась воспользоваться всем заработанным за годы службы короне доверием, чтобы вложить его в один единственный образный удар. За пять лет я бесчисленное количество раз доказывала императору свою преданность и готовность положить жизнь к его ногам, а это значит, что теперь, продолжая вести эту линию последовательности, Теруан должен подумать не о том, что я что-то замышляю против него, а о том, что я могу делать это ради него.

Ах, откровенно говоря, мне действительно плевать, под каким объяснением мир примет наш с Ветром брак. Я просто иду к своей цели так, как умею.

Я с улыбкой смотрела императору в глаза и наблюдала, как недоверчивость сменяет озадаченность, а после этого из глубин светлых глаз правителя начинает подниматься постепенное осознание и разгорается свет понимания. То, что мне и было нужно. Конечно, подозрительность и неприятие все еще никуда не делись, но начало было положено. Лишь бы не испортить все неосторожным словом...

- Второй завет Хандагерона гласит: высшей победой является умение заставить врага стать слугой. - задумчиво потер подбородок император, второй рукой постукивая по подлокотнику трона. - Леди Хелира, вы хотите сказать, что...

Теруан умолк, подбирая слова, и мне вновь предоставилась возможность продолжить вести нить его мысли за собой. Не прерывая обмен взглядами, я с улыбкой сказала:

- После долгих размышлений и изучения сведений на лордов Вашего Величества мое внимание привлек лорд Айзер. Он не имеет родственников и сторонников, а также утратил Вашу благосклонность. В данный момент он совершенно бесполезен для Сихейма, к тому же испытывает терпение Вашего милостивого и щедрого Величества. Мне не ведомы причины, по которым он все еще жив, но кажется, я немного понимаю желания Вашего Величества. Если бы не изданный Вами указ, я предпочла бы обратить свой взор на дворян младшего поколения. Я выбрала бы смышленого молодого господина, обделенного вниманием родственников, обладающего хорошим здоровьем и желанием служить Вашему Величеству. Пройдя обряд Единения, я могла бы забрать мальчика в Адертан, где лично занялась бы его обучением, подготавливая к службе империи. Однако обстоятельства сложились иначе. Сообщаю Вашему Величеству, что в Южном море еще не все пираты уничтожены. Моему консорту придется проводить много времени в опасных плаваниях, рисковать своей жизнью и бороться с коварными штормовыми водами моря ради блага империи и императора. Также не стоит забывать о напряженной политической обстановке на границе. Теперь, когда война с Нортанией завершилась победой, самым опасным местом Сихейма являются земли Вашей верноподданной. Судьбы людей всего мира находятся во власти Вашего Величества и нашего милостивого бога Единого. Лорду, связавшему со мной судьбу, придется не раз столкнуться со смертью на узкой дороге. Ваше Величество не находит эту мысль интересной?