- Хм-м-м... - поджал губы император, сведя брови вместе. - Похоже, леди действительно понимает Наши чаяния. Но ведомо ли вам о причинах такого положения дел?

- Мудрость Вашего Величества - божественный дар, достойный лишь избранного властелина мира. Кто способен к нему приблизиться? - мягко улыбнувшись, покачала я головой. - Достаточно понимания цели и умения найти способы, чтобы хорошо служить Вашему благословенному Величеству.

- В таком случае что станет с преемственностью южного графства? - уже в куда лучшем расположении духа спросил Теруан.

- Волей Вашего милостивого Величества я являюсь правящим лордом Адертана. Разумеется, впредь это останется неизменным вне зависимости от обстоятельств. - с мягкой улыбкой артаханской кобры заверила я правителя. - Пройдет совсем не много времени, и Школа лордов принесет свои плоды. Следующим шагом, вероятней всего, станет дворянская реформа. Школа, как основа, позволит создать новые династии лордов.

- Значит, ветвь Айзеров завершится? - растягивая гласные, коварно вопрошал император.

Его беспокойство успокаивалось все больше, и мужчина не мог видеть, как продолжительность его жизни быстро сокращается. То, что я произнесла сегодня невероятное количество лжи, не может долго оставаться тайной. Разумеется, после нашего триумфального возвращения с Ветром в Адертан и по истечении некоторого времени, монарх поймет, что его лорд не была с ним до конца честна, и наказание не замедлит себя ждать. Увы, несмотря на мою преданность короне, подобный исход я не могу допустить, а это значит, что столице придется одеться в траур, чтобы поприветствовать нового правителя. Все случится тогда, когда положение на юге обретет стабильность, а Асур наберется немного знаний этого нового для него мира. По этой причине я совершенно не чувствовала угрызений совести, источая лесть и ложь.

Проще говоря, сейчас происходит то, чего испокон веков опасался каждый правитель - самый сильный лорд империи отвернулся от него и таит недобрый умысел. Разница между мной и мятежниками, с которыми я так отчаянно боролась все это время, лишь в том, что я не отождествляю императора и империю. До конца своих дней я буду верна Сихейму, но Теруан в моих глазах больше не является его частью.

Когда это началось? Это началось в то время, когда до меня дошли известия о войне с Нортанией и приказ тогда еще короля отдать армию и казну в пользу северных войск. Я до сих пор помню, как первый раз поругалась с Его Сиятельством маркизом Элиотом по этому поводу. Увы, я не склонна забывать зло и прощать людям ошибки. Теруан ошибся, когда развязал войну с северянами. Даже я сумела бы предотвратить этот конфликт, не говоря уже о таком опытном политике, как наш король.