На этот случай мне тоже было что сказать, но, боюсь, это будет последний довод, так как я сказала уже все, что могла. И довод этот требовал особой атмосферы между нами. Уголки губ дрогнули, словно мне было сложно сдержать коварную улыбку, а взгляд стал острее и проницательнее. Немного склонив голову набок и чуть подавшись вперед, я имела вид человека довольного тем, что его застигли врасплох.

- Проницательность Вашего всеведущего Величества непременно войдет в историю. - Мой голос мягко обволакивал очередной ложью и создавал иллюзию общности интересов. Подобно черной воде, он манил неподвижной мерцающей гладью, но скрывал под собой дно из мечей. - Ваша подданная смиренно признается, что вышеперечисленные причины не полностью отражают ее мысли.

- Леди может говорить открыто. - изогнув бровь, жестом приказал продолжать император.

- Главная причина в том, Ваше Величество, что мне было... интересно.

С уверенностью могу сказать, что Теруан удивился. Опустив подбородок, он вскинул брови, от чего его глаза расширились, позволяя лучше рассмотреть немного смущенное выражение на моем лице. После краткого мига молчания император не выдержал первым:

- О чем вы говорите, леди?

- Видите ли, Ваше Величество... м-м-м... мое поместье находится по соседству с поместьем герцога Айзера. - делая паузы, будто пытаюсь подобрать слова для фразы, которую никогда не собиралась говорить правителю, я тщательно отмеряла долю смущения и азартного возбуждения, которые должны проявиться на моем лице. - И так сложилось, что из окон моего кабинета открывается обширный вид на все его имение. Проводя дни и ночи за работой, я имею возможность лицезреть немало удивительных моментов. Несколько раз мне доводилось видеть... м-м-м... королевскую охоту. С детства я росла в месте, где охота являлась основным увлечением и не раз лично принимала в ней участие, поэтому... увидев в тот день, как королевская гвардия вынуждена уйти без добычи, но с потерями, мне стало интересно. Если Ваше щедрое Величество не возражает, я... хотела бы принять участие в королевской охоте. К сожалению, я с детства плохо стреляю из лука, поэтому неплохо наловчилась расставлять ловушки для дичи. Вне всякого сомнения, охотник стремится послать стрелу в цель, но разве не лучше, когда добыча сама приходит к охотнику, послушно пронзая свое сердце снисходительно поданной стрелой? Ваше Величество лучше прочих знает, что для победы в шахматах не обязательно обнажать меч. С пяти лет я изучаю науки и искусства; с четырнадцати правлю землями и управляю людьми. Уже очень давно я не встречала на своем пути сопротивления. Лучшей наградой для меня была бы возможность разделить Ваши чаяния, ведь в этом и есть смысл моей жизни.