- Вы довольно своевольны, леди Хелира. - вздохнул мужчина. - Нам кажется, что если бы у Нас была дочь, то она была бы похожа на вас. Наверное, в этом кроется причина Нашей беспрецедентной лояльности. Будь по вашему, эрцгерцогиня Адертанская. Мы даруем вам брак с герцогом Айзером.

Я не сразу поняла, что это действительно прозвучало вслух, а не было лишь плодом моих желаний. От совокупности перенесенных неудобств в глазах на минуту потемнело, грозя приличествующим дворянке обмороком. Где грань между упорством и упертостью? Не знаю, чего во мне сегодня было больше, но этот маскарад грозил выжать меня без остатка.

- Благодарю за милость Ваше щедрое Величество. - сложив руки перед собой, еще ниже поклонилась я. На губах едва заметно играла легкая улыбка, спокойствие и уверенность источали ясные серые глаза, и, разумеется, все это было для одного зрителя, продолжавшего следить за мной цепким взглядом, в котором вдруг появилось странное нечитаемое выражение. Словно его мысли ушли совсем в другие степи, далекие от озвученного предмета обсуждения. Но, к счастью, это больше меня не касалось.

- Ступайте, леди Хелира. - сделал величественный жест монарх. - Бал в самом разгаре. Насладитесь праздником, прежде чем вернуться на границу. Принц Асур, почему бы тебе не присоединиться к гостям? Это твой первый бал, леди составит тебе компанию. Думаю, у вас найдутся темы для обсуждения, в том числе и о создании Школы лордов.

- Отец-император действительно заботится обо мне. - слабо улыбнулся демон, вынужденный продолжать весь этот спектакль. - Боюсь, этот бал мне придется пропустить. После многих лет болезни я все еще ощущаю слабость в своем теле. К тому же я доверю Ее Светлости не меньше Вашего. Если она говорит, что Школа лордов будет создана без трудностей, значит, так оно и будет. Отец-император хорошо подготовил своих лордов.

- В таком случае я покину вас. - понимающе улыбнулась я. - Приятного праздника Вашему Величеству. Приятного праздника Вашему Высочеству.

Выпрямившись, я сделала три положенных шага назад, после чего развернулась и бегло окинула взглядом толпу собравшихся в надежде сразу же увидеть предмет своих чаяний, и стала спускаться по ступеням с возвышения. Людей было так много, но того, кого искало мое сердце, среди них не было. После того, что я сделала, это, в общем-то, не плохо, так как Ветру будет лучше не появляться здесь. Но он обещал быть, и его отсутствие заставляло меня волноваться. Вдруг в пути с ним что-то случилось? В конце концов, он отправился не праздно бродить по империи, а заниматься опасным делом. Остается лишь надеяться, что Единый вернет мне его невредимым...