Развернувшись, воин пошел прочь из дворца, а следом за ним потянулись и все стражники, некогда бывшие в подчинении. Теперь, когда командир решил оставить службу, никто больше не желал охранять дворец.

Сидя на высоком дереве, Син молча наблюдал, как внушительный отряд, закованный в парадные имперские доспехи, выходит из дворцовых врат. Увидев это, дворяне притихли и расступились, с изумлением наблюдая, как стражники ровным строем уходят прочь, покидая место службы через главные ворота.

Не прошло и трех минут, как из распахнутых дверей дворца выбежал император. Облик его, представший высокому собранию, был в высшей степени неподобающим, что даже бравые лорды обескураженно распахнули рты, не в силах сдержать удивления. Они пораженно наблюдали, как их великий правитель, тяжело дыша, обводит диким, совершенно невменяемым взглядом собравшихся, не замечая, что одет лишь в исподнее и съехавшую на лоб корону. Увы, слуги были слишком напуганы, чтобы этим утром предстать перед правителем и попытаться привести его внешний вид в порядок.

Неумытый, нечесаный, одетый кое-как - таким предстал император Сихейма своим подданным и соратникам этим утром. Боль в его теле заставляла окружающее казаться лишь дурным сном, поэтому он вовсе не замечал своего позора.

"Когда-то давно, в застенках инквизиции, ты сказал, что империя в ней не нуждается. Сейчас ты своими глазами увидишь, в ком именно империя нужды не испытывает", - подумал Син, взирая на Теруана с высоты собственной недосягаемости. Дождавшись нужного момента, Ветер метнул лезвие в ствол соседнего дерева, и из его кроны спрыгнула шустрая тень, быстро исчезая в толпе дворян.

В то утро никто так и не понял, откуда у них в руках взялись палки. Простые ореховые палки, которыми в благородных домах принято наказывать провинившихся слуг. Но многие тут же вспомнили, что недавно узнали, будто злого духа можно изгнать именно таким способом.

Толпа приближенных стала обступать исходящего белой пеной правителя. Он испуганно шарахнулся назад, но кто-то схватил его за плечо и выволок к остальным. Сложно понять, кто первым нанес удар, сбив императора с ног, но его крик еще долго разносился по дворцовой площади, перекрывая шум возбужденной толпы, пока со временем не стих. Разве не будет это благим делом, если лорды спасут своего императора? Всего-то и нужно, что немного поколотить его. И когда злой дух выйдет из монаршего тела...

Второго числа второго месяца лета одна тысяча пятьсот пятого года после Первой Священной Войны скончался император Сихейма, не оставив после себя наследников.