На всякие сборы у мужчин ушло порядка двух часов. Благодаря помощь Нейтерана, Эстар смог спокойно заняться приготовлением ужина, не отвлекаясь на хныкающего малыша, а Ветер вернулся с кувшином свежего козьего молока, свертком ткани и мрачным лицом. Наверняка его репутация немного пошатнулась, пока он искал эти несомненно важные предметы, общаясь с теневыми торговцами. Как бы слухи какие не поползли, эх...

На небо взошел сверкающий полумесяц, безразлично перемигивались в черной вышине звезды, а трое мужчин садились за стол для позднего ужина. Свечи в пыльных канделябрах тускло освещали некогда роскошное убранство поместья покойной эрцгерцогини, и ничто не предвещало важных событий. Нейтеран и Эстар вели неспешную беседу ни о чем, когда в комнате появился Тень.

- Хозяин, - обратился человек в плаще к Ветру, - император бегает по дворцу и бросается на людей.

Инквизитор и бывший демон удивленно вскинулись. Они не знали, что уже долгое время Син травит короля коварным ядом ради этого момента. Серебряные глаза блеснули мрачным удовлетворением, когда он бросил опасное:

- Ясно. Пусти слух, что в него вселился злой дух. Я слышал, злые духи боятся ударов палками.

Только теперь присутствующие поняли, почему герцог Айзер медлил с местью Теруану. Казалось бы, после всего случившегося Ветер должен был моментально отправиться во дворец и перерезать глотку правителю, но он чего-то ждал. И теперь стало ясно чего именно. Смерть - она ведь тоже разная бывает. Бывает благородная, а бывает позорная. Не сложно догадаться, что ожидает правителя Сихейма.

- Кхм... Слушаюсь, хозяин, - ответил Тень, на миг смутившись. За эти месяцы службы теневому королю он понял, что его господин жесток в той степени, в которой о нем говорят. Поклонившись, Тень бесшумно покинул комнату.

- Ох, мальчик! Это же такая жестокость! - всплеснул руками старик, а после строго нахмурился: - Ты, оказывается, настоящий злодей.

- Кушайте кашу этого злодея, пока не остыла, Ваше Святейшество, - ответил Син, и в этом безразличном тоне без труда угадывалась колкость. Действительно, не вам, господин инквизитор, обвинять теневого короля в жестокости. Ох, не вам.

* * *

На следующее утро вся столица знала, что в болезни их дорогого императора виноваты злые духи. Не иначе северные шаманы напоследок прокляли их правителя!

Близился час для утренней аудиенции. Раньше ее посещали только в том случае, если у лордов были срочные дела к правителю, требующие немедленного рассмотрения, а это значит, что посетителей в рассветный час было не много.