За окном насмешливо каркала ворона, прыгая по веткам сирени, а лучи закатного солнца, пробиваясь сквозь мутные стекла давно не мытых окон, осветили мрачное лицо герцога Айзера, который был на добрую голову выше несчастного бывшего демона.

- Меня не спрашивай. - качнул головой господин градоначальник Черного рынка, отступая на шаг назад. - Я в душе не чаю, что ты должен делать, но если он не заткнется, обещаю, ты тоже заплачешь.

- Превосходно. - гнусаво выдохнул демон, закатывая глаза, а после пробормотал: - Нашел крайнего.

Неизвестно, сколько еще продолжались бы эти препирательства двух прирожденных холостяков, но на счастье всех присутствующих крик младенца услышал опальный Великий инквизитор. Существенно поправив свое здоровье отдыхом и хорошим питанием за эти месяцы, Нейтеран стал выглядеть куда лучше. Войдя в гостиную, он окинул присутствующих цепким взглядом и с удивлением обнаружил, что здесь не козу в жертву приносят, как ранее ему казалось, а самого настоящего ребенка.

- Молодые люди, что у вас происходит? - изумленно подняв седые брови, воскликнул Нейтеран.

Явление старика озарило лицо несчастного демона радостной улыбкой. Он в два прыжка добрался до инквизитора, чтобы стряхнуть пищащий комок в надежные руки старца.

- Познакомьтесь, Ваше Святейшество, это - герцог! - торжественно произнес Эстар и вид имел при этом такой счастливый, будто только что лично родил этого герцога. - Теперь он будет жить с нами. Вы рады?

- Эм... - скосил немного окосевший взгляд на сверток шокированный старик.

Итак, теперь посреди гостиной стояло три убежденных холостяка, которые никогда не имели дел с младенцами. Незавидна судьба маленького герцога, его шансы выжить стремительно сокращались.

- Вот и славно. Держите. Да держите же, и со всем почтением, будьте любезны. Все-таки его статус ныне выше вашего. - приговаривал Эстариот, освещая гостиную фальшивейшей из своих улыбок.

- Может, я еще и поклониться ему должен? - грозно сдвинув брови, недовольно вопрошал Великий инквизитор.

- Не думаю, что он оценит, - уклончиво отметил бывший демон, стараясь не грубить такому полезному дедушке. - Во всяком случае не в ближайшие шесть лет. А там - как воспитаете.

- Очень надеюсь, что когда у вас свои дети появятся, меня уже здесь не будет. Я- Великий инквизитор, а не нянька! - воскликнул Нейтеран, а младенец моментально отреагировал на громкий звук, тут же начиная орать еще сильнее и в единый миг сбивая грозную спесь с лица мужчины. - Ну все-все, тише, маленький, тише. Так, чего столбом встали? Несите пеленки и подогрейте козьего молока. Вместо кормилицы сойдет. И кроватку принесите. И воды согрейте. И ужин накрывайте. Дал же бог охолуев...