Я едва удержала стакан. А меня все еще допекает, предатель!

Собралась удалиться, но была перехвачена Нордикой за рукав:

— Помоги собрать на стол.

Зачем? — молчаливо посмотрела на женщину. Вся утварь наделена магией, к чему я?

— Делай, — повелела травница, переводя взгляд на беловолосого. — Располагайтесь, лорд ди Элтониэль.

Задавив порыв демонстративно сжать кулаки, метнулась к печи. И пока расставляла столовые приборы, хозяйка завела беседу:

— Заранее прошу извинить, если проявлю бестактность, но позвольте узнать цель вашего визита? Места глухие, граница недалеко. Важные персоны у нас редкость.

Эльф ответил не сразу.

— Поговаривают, в здешних краях живёт самая сильная травница Мистириана.

— Слухи сильно преувеличены, — продолжая возиться с заваркой, услышала ответ Нордики. И хотя маг земли не выдала чувств, комплимент ей польстил. — Чем же средненькая травница может помочь столь сильному магу?

— Мое государство еще молодо, магов не хватает. Подумываю нанять со стороны, — Вэн сделал перерыв, обжигая мою спину глазами. Чувствовала, что смотрит в упор, жаждет, чтоб повернулась, пересеклась глазами, растаяла от мужского взгляда…

Устояла. Кое-как.

— … Среди лучших вы — лучшая. — Хватала я каждое его слово, будто они способны исцелить. — А еще слышал, у вас появилась ученица. Кто говорит — не Одарённая, кто — будто девушка владеет магией Огня.

— Может и так. Это важно?

— Тому, кто предлагает работу — более чем.

— Ох, — потянула женщина, поднимаясь со стула и плотнее закутываясь в шаль. — Я слишком стара, чтобы менять тихое уединение на шумные королевские палаты. В наём не пойду.

— Речь не о вас.

Вот тут не выдержала. Оглянулась. И крем глаз приметила мелькнувшую на мужских губах знакомую улыбку.

— О вашей протеже.

— Простите? — Покачнулась я.