— Откуда?

— Потому что чувствовал то же самое, — мужские пальцы ласково коснулись моего подбородка. — Ты — стала наваждением. Недостижимой мечтой. И тогда пришло осознание.

— Какое?

— Я люблю тебя, Диана. Полюбил с той самой минуты, как впервые увидел в Башне. Задолго до того, как узнал, что мы пара. Задолго до первого поцелуя.

Стиснув зубы, осталась верна себе:

— Не обманывайся, Вэн. Это проклятая связь внушает ложные чувства и манит друг к другу. Всё она!

— Ложные? — Зарычал эльф, притискивая меня ближе и нависая угрюмой скалой. — Так ничего не поняла? Я помогу.

И прижался ко рту горячими губами.

Я бы и хотела оттолкнуть, да только сопротивляться магической силе притяжения совсем не умела. Охотно откликнулась. Вцепилась в рубаху с такой яростью, как если бы он был последним мужчиной на земле, и отпустила страсть на волю.

Он целовал, как никогда прежде. Самозабвенно. Жадно. Отчаянно. И губы горели, щеки пылали, сердце сокращалось быстрыми толчками… А я, не имея сил протестовать, притягивала мужчину ближе, стонала, хрипела, вжимала в себя, прощупывая грудью напряженные твердые мышцы под тонкой шелковой тканью, и воскресала из пепла.

Магия внутри радостно урчала. Вплескивалась на кожу солнечными узорами, окутывала нас раскаленным мерцанием.

Схватила Вэна за ворот, приподнимаясь и уже думая перебраться к нему на колени. Но тут в глубине сознание промелькнула острая вспышка — если сейчас не остановимся, обязательно спалим Нордике дом.

Каким-то чудом я нашла в себе силы оторваться от сладких эльфийских губ. Отгородилась от настойчивых, искушающих неопытное девичье сердце пальцев. Отпрянула с мучительным:

— Нет.

Подхватила сапожки и опрометью кинулась на улицу. Глотнула морозного воздуха, вжалась лбом в заиндевевший колодезный столбик и, наконец, наваждение ушло. Я обрела способность трезво мыслить.

Сначала разглядела повозку, у которой травница демонстрировала товар двум представительного вида пожилым мужчинам, затем приметила Агарвэна. Король тоже вышел во двор. Замер в дверном проеме, прожигая собственным взглядом и ожидая моих следующих действий. Отвернулась, думая — куда б улизнуть, но как назло меня окликнул знакомый юношеский голос:

— Привет, красавица. Заждалась?

По присыпанной хрустящим снегом дороге шагал улыбчивый Марэк в военной форме. Он совсем не изменился с последней встречи. Если не считать легкой щетины и пары мелких царапин на осунувшемся лице.

— Привез тебе подарок с границы, — подойдя вплотную, Марэк протянул переливающийся на свету хрустальный шар, внутри коего кружился снежная взвесь, и по-хозяйски поцеловал меня в щеку. — Выменял у ледяных магов.