Райэл стоял у входа в мою гардеробную, непринужденно прислонившись плечом к стене. Он выглядел романтично: песочные брюки, белая воздушная сорочка из той же ткани, что и мое платье, и белый жилет с золотой оторочкой.

– Чтобы не быть скромницей и занудой, тебе кое-чего не хватает,– лукаво заметил он.

– Чего?– и смущенно, и возмущенно моргнула я, но глаз не отвела.

Райэл легко отстранился от стены и приблизился, я повернулась к зеркалу и посмотрела на отражение мужчины. Он бережно собрал мои волосы со спины и перекинул их на одно плечо, обеспечив себе доступ к шее. Я внутренне напряглась, задержала дыхание, но постаралась не выдать волнения. Райэл достал что-то из кармана и завел руки передо мной. И тогда я увидела небольшой камешек белого цвета с несимметричными гранями и вкраплениями золотого и едва заметного голубого, который висел на тонком золотом ободке и идеально подходил к моему наряду.

Я перевела глаза на Райэла и, заметив вопросительный взгляд, кивнула, разрешая ему надеть украшение. Райэл раздвинул пружинящий ободок и надел его мне на шею, камешек лёг ровно на то место, где и должен был оказаться.

– Благодарю!– с радостным блеском в глазах проговорила я и замиранием сердца потрогала камешек.

– Такие подарки делают мужчины на Земле, чтобы завоевать внимание женщины?– прищурившись, спросил Райэл.

– Э-эм, от мужчин Тэсании – это выглядит странно,– смущенно опустила голову я, быстро поправляя волосы, а затем криво улыбнулась, повернулась и обошла Райэла к выходу из гардеробной.– Кажется, нам пора…

За спиной я услышала лишь тихую усмешку.

Жилище старейшин оказалось за городом, в прямо противоположной стороне от океана. Оно стояло на возвышении на ровной зеленой площадке, окруженной колоннами какого-то потрясающего персикового цвета и цветущими белым и голубым высокими деревьями между ними.

Я ожидала увидеть старейшин и похожих на них детей в официальных одеяниях, с приличествующими случаю манерами, но мир Тэсании продолжал удивлять. Передо мной стояли нэйады Дэйм и Софна в легких, будто хлопковых нарядах: она в простом желтом платье в пол со спущенными рукавами, а он – в тунике и свободных брюках, на их лицах были добродушные, гостеприимные улыбки. Они совсем по-человечески – душевно держались за руки, склонив друг к другу головы, и вели себя так, будто принимали давно знакомых друзей. Так же выглядели Тэяр, и одна нежная хрупкая девушка рядом с ним. А вот еще семь молодых женщин, выглядящих словно амазонки: подкачанные, крепкие, выше, чем обычный рост у тэсаниек, с убранными в эргосское плетение белыми волосами и в брючных нарядах, но все еще женственные и ошеломляюще-красивые – дружно исполнили жест приветствия нэйад, будто отрепетировали его.