Я тряхнула головой и расправила плечи: не могла омрачать такой уютный, замечательный вечер грустными мыслями.

– Нэйада Кира, о чем вы так серьезно задумались?– улыбаясь, спросила старейшина Софна.

Я посмотрела на нэйаду и заметила, как обаятельно выделились тонкие морщинки у лучащихся теплом глаз. Ей так шел ее возраст, она была гармонична во всем и излучала такую уверенность и умиротворение, каких часто не хватало мне. Слабо улыбнувшись в ответ, я склонилась к ее плечу и едва слышно спросила:

– Нэйада Софна, могу я задать вам личный вопрос?

Старейшина вежливо оглянулась на присутствующих, коротко кивнула и поднялась с места. Я слегка растерялась.

– Мы с нэйадой Кирой пройдемся по нашему саду,– предупредила она.

Я тут же поднялась и, игнорируя легкое безмолвное беспокойство Райэла, вышла из-за стола. Все, включая и его, исполнили традиционный жест и отпустили нас.

Софна дружелюбно взяла меня под руку и размеренно повела по серпантину вниз к дорожке, выстланной плоским белым камнем с вкраплениями золотого песка.

В загородном поместье старейшин было очень уютно и спокойно, без официоза и лишних церемоний, возможно, потому что старейшины были в таком почтенном возрасте и были ближе к гармонии и равновесию. А может, я чувствовала себя иначе в самом Кэйлане?

Мы шли меж высоких мощных деревьев, словно стражников, охраняющих золотую дорожку, а их густые кроны услужливо склонялись над нами в красивой арке: ветви, будто разумные, переплетались между собой в кружевные узоры, являясь природной архитектурной композицией.

Очарованная видами сада, я некоторое время не решалась задать старейшине вопрос, что теснился в мыслях. Но потом, когда мы вышли на открытую лужайку с трогательными фигурками из низкорослых кустарников и где по газону по-хозяйски прогуливались сапсайи, я сосредоточилась и постаралась сделать это как можно деликатнее.

– Нэйада Софна, не сочтите за обычное любопытство или бестактность, но не могу не спросить вас…

– Я отвечу на любой вопрос, нэйада,– по-доброму подмигнула женщина.

– Я весь вечер наблюдала за вами с нэйадом Дэймом. Неужели вы до сих пор испытываете друг к другу такие сильные чувства?

Софна недоуменно свела брови и даже остановилась, вынув руку из-под моего локтя.

– Разве вы не ощущаете того же с Райэлом?!– спросила она, внимательно вглядываясь в мое лицо.

Я растерянно покачала головой в неопределенном значении, губы отчего-то пересохли, и я сжала их, а затем нервно облизнула.

– Знаете, на Земле люди ведут себя иначе. Кем бы я ни являлась, но всю свою сознательную жизнь наблюдала противоположные вашему миру отношения. Мужчины не любят своих женщин так долго, иногда отношения заканчиваются через год, два, три, иногда это длится более десяти лет… хотя больше походит на привычку и нежелание что-то менять в своей жизни… Несмотря на то, что всё всегда начинается одинаково и похоже на отношения нэйад, потом вдруг, будто пропасть вырастает… До чего странная и крайне болезненная закономерность…