Не могу сказать, что кто-то из них был недружелюбен или проявил какое-либо равнодушие, однако так спокойно и душевно, как с семьей Дэйм-Софна в Кэйлане я себя не чувствовала. И место для ужина было выбрано слишком официальное и практичное: небольшой зал для приема гостей – красивый, в стиле тэсанийского хайтэка, ничего лишнего, но не живой. Сидели мы все парами на приличном расстоянии друг от друга, будто делегаты из разных стран. Хотя Райэл чувствовал себя вполне комфортно, возможно, это была особенность именно этого города и ее старейшин. Вскоре и я перестала напрягаться по этому поводу.

Успокоившись и откинув все смутные мысли, я заметила и приятные моменты: стол был украшен цветами, похожими на лилии, разумеется, красными, блюда вкусными, а напитки необычными. Освещение было мягким, и звучала легкая музыка. Райэл по-прежнему был рядом во всех смыслах. Его рука всегда лежала рядом с моей, а при беседе он часто с теплотой смотрел на меня, и я проявляла должное внимание к своему нэйаду: была приветлива, уравновешенна, смотрела в глаза… хотя так хотелось смотреть на губы, а еще больше целовать их.

Я думала о том, что Киэра и Боун могли бы полететь в Диодон с нами. И сейчас этот ужин был бы менее официальным. Тепло моих друзей согревало бы, и говорили бы мы на душевные темы, а не проходили очередной урок светской беседы на тему Тэсании. Я говорила мало и практически не участвовала в обсуждении многих тем, однако в какой-то момент всё изменилось. Старейшина Фээр и его нэйада Гиэра стали вспоминать о своей наставнической деятельности и учениках.

– Я был одним из продолжателей миссии по поиску Тэс,– ностальгически вздыхая, сказал Фээр и довольно продолжил:– Однако не помню, чтобы каждый последующий год был рекордным, как при появлении Райэла и тем более при его руководстве Департаментом биоэнергетики.

Его слова и во мне вызвали гордость за успехи Райэла. Я всегда восхищалась мужчинами, продолжающими достойно развивать дело, начатое задолго до них.

– У некоторых из высших складывается мнение, что мы приближаемся к открытию способа находить всех утерянных Тэс или, того лучше, найдем способ избавить Тэсанию от причины, разрушающей ее.

– И что же это за способ?– оживилась я и придвинулась к столу. Внутри всё задрожало от любопытства и тревоги. Способ! Причина! Я!

Райэл был несколько удивлен, что я так эмоционально вступила в разговор.

– Уверены, что хотели бы обсуждать столь серьезную и сложную тему за ужином?– вроде бы незлобиво усмехнулась старейшина Гиэра.

– А вы уверены, что способ найдется?– переведя взгляд на женщину, скептически прищурилась я.