Меня передернуло от давно забытого ощущения сканирования. Я мгновенно выставила щит в виде бетонных блоков и, не сдержав возмущения, тем, что едва знакомый тэсаниец осмелился сканировать меня, демонстративно повернула голову в сторону наглеца и ледяным тоном процедила:

– Не смейте меня сканировать!

Лицо Лоэ, казалось, не могло сделаться еще бледнее, чем был его естественный цвет кожи, но оно стало заметно белее, а в глазах застыло изумление.

Райэл мгновенно перевел взгляд на сына старейшины и грозно прищурился. Фээр выпрямился и ошеломленно перевел глаза на сына, а затем на меня и на Райэла. Нэйада Лоэ – Кайми и старейшина Гиэра, ошеломленно замерли в ожидании развития событий.

Пока я возмущенно пыхтела, расправляя подол платья на коленях, чтобы хоть как-то успокоиться, ощутила прилив неодобрения и беспокойства от Райэла. Я поняла, что перегнула палку. Чувство вины уже начало подниматься из глубин моей совести. Хотя Райэл и старался казаться спокойным, его лицо стало неподвижным, и взгляд похолодел.

Я с внутренним раскаянием на миг прикрыла глаза, приводя свои эмоции в порядок, а затем коснулась кончиками пальцев руки моего нэйада. Его быстрый взгляд на мой жест был острее ножа. Я тут же отдернула руку, предчувствуя, чем грозит окончиться сегодняшний вечер. Не совсем уверена, могла ли я исчерпать инцидент простым извинением, но решила это сделать так, как умела. Набрав воздуха в легкие, я степенно с чувством собственного достоинства выговорила:

– Прошу меня простить, нэйад Лоэ. Я не воспитана в ваших традициях. Я все еще землянка и не терплю, когда нарушают мое личное пространство. У меня не было намерений оскорбить никого из вас. Но я прошу вас более не использовать ментальное сканирование в моем направлении. Вы ничего не добьетесь. А моя реакция всегда будет острой.

Лоэ больше не смотрел в мою сторону. Он медленно поднялся и сделал короткий поклон с жестом в сторону Райэла. Я не сразу поняла, что это означало, но когда Лоэ заговорил, все стало на свои места:

– Нэйад Райэл, я приношу свои извинения за непозволительно дерзкую попытку сканирования вашей нэйады. Это произошло непроизвольно. Ее суждения очень любопытны. Надеюсь на вашу благосклонность к моей несдержанности.

«О-ох!– возмущенно застонало самолюбие.– Почему он извинялся перед Райэлом, а не передо мной?! Боль-то испытываю я! Боже, что за патриархальные устои?»

Райэл учтиво улыбнулся и кивнул в ответ, тем самым, очевидно, приняв извинения. Он проявил дипломатичность, но внутренне не смирился.

Старейшина Фээр тут же облегченно вздохнул и расслабленно откинулся на спинку кресла.