В общем, можно было сказать, что игру свою он вёл шикарно. Но — удивительное дело! — почему-то меня не оставляло ощущение, что он, напротив, сбросил маску и стал собой.

Внезапно я с удивлением и раздражением поняла, что такой Эйз интересует меня гораздо больше, чем раньше. Это злило. В качестве противоядия я напомнила себе, что притворщикам доверять не следует, особенно сейчас.

И следующее происшествие только подтвердило мои подозрения.

Всё началось в тот момент, когда мы порядком углубились в торговые ряды.

Я к тому времени уже немного попривыкла к окружающей обстановке, чуток расслабилась, да и усиливающийся зов артефакта порядком сбивал концентрацию. В общем, когда я увидела над лавкой сладостей зависшего Рокши, который увлеченно тырил знакомые красящие леденцы (и видимо, сразу же уничтожал улики, так как шерстка его уже приняла нежно-розовый цвет), я не выдержала и… хихикнула.

В тот же миг сбоку кто-то завопил противным голосом:

— Это ты! Признаться, я до последнего сомневался, но теперь, услышав знакомый смех, узнал тебя!

В полутора метрах от нас возле одного из шатров стоял… Фертюн Отважный собственной персоной! А за его спиной торчали пятеро плечистых телохранителей с неулыбчивыми лицами и тяжёлыми лбами, о которые наверняка можно было погнуть кувалду. Да это был тот самый Фертюн из замка Дуршляпс, спасённый мною от русалки! И он, кажется, имел на меня здоровенный зуб!

Я застыла. Эйз тоже остановился, рассматривая Фертюна с брезгливым интересом, как мерзкое, но любопытное насекомое.

— Помнишь меня?! — неизвестно чему радовался Фертюн. — Немало ты мне нервов попортила! А кошмары до сих пор снятся. Ну ничего, сейчас ты за всё расплатишься сполна!

Кустик метнулся вперёд и щёлкнул зубами, едва не отхватив Фертюну палец, которым тот в меня тыкал. Разумеется, настроения это хозяину замка Дуршляпс не улучшило.

— Быстро зашла в палатку, иначе я заору на весь рынок, что здесь хозяйка блуждающей лавки, — прошипел он, брызнув слюной. — Я мно-о-ого времени и денег потратил на то, чтобы собрать информацию и узнать, кто ты такая!

— Может, со мной сначала пообщаешься? — мило уточнил Эйз и солнечно улыбнулся, мигом став похожим на себя прежнего. Только всё равно что-то будто было не так. Почему-то я не сомневалась, что маску славного парня надели нарочно, чтобы усыпить бдительность.

Однако Фертюн никакой опасности не почувствовал. Его охрана тоже поглядывала на Эйза с презрением и превосходством.

— Проваливал бы ты отсюда! Иначе мы тебе все ноги переломаем!

— Правда? — невероятно обрадовался блондин. — Хотелось бы посмотреть… И всё-таки, позволь, я скажу тебе пару слов наедине. Уверяю, тебе будет очень интересно узнать кое-что обо мне и хозяйке лавки. Поквитаться с ней ведь ты всегда успеешь? Или боишься, что я раскидаю твоих телохранителей?