Внезапно до меня дошло, что пауза длится как-то слишком долго.

Эйз нападать не торопился… демон тоже не атаковал.

Они рассматривали друг друга с живым интересом. Вскоре стало понятно, в чём причина промедления. Каждый хотел сначала получить ответы на свои вопросы.

Первым не выдержал «плащ».

— Кто ты? Как тебе удалось победить моего пёсика? — надо же, какой вкрадчивый голос. Человеку с таким голосом хотелось довериться, хотелось поговорить с ним по душам, раскрыть все тайны…

— Скажу, если ты скажешь, как тебе удалось узнать, что мы тут, на рынке.

Очень интересное ощущение. Оба разговаривали чуть свысока, так, словно были уверены, что без труда в любой момент уделают противника одной левой. Их выражения лиц и позы подавали один и тот же сигнал: «Ты должен мне быть ещё благодарен, что моё любопытство помешало убить тебя сразу. Так что отвечай на вопросы, если хочешь прожить ещё чуть дольше».

Однажды в детстве я видела, как кот играет с мышкой (разумеется, детское сердце не выдержало и мышку я спасла, к большому огорчению кота). А тут были два кота, которые почему-то упорно верили, что мышкой является именно их противник.

Услышав вопрос Эйза, «плащ» мелодично расхохотался и счёл нужным пояснить:

— Я всегда знаю, где лавка и где она будет. Неужели ты этого не понял, когда я передал сообщение с зиндарийцем?

Ого! Мы были правы!

— И кто же на такое способен? — задумчиво уточнил Эйз. — Ведь ты не только узнал, где лавка, ты ещё каким-то образом предугадал, что артефакт позовёт хозяйку. Либо у тебя есть могущественный покровитель, либо ты очень особенный демон, силой равный богам…

Я напряглась.

— Угадал, мальчик, и сейчас тебе конец. А когда разделаюсь с тобой, заберу хозяйку в новый дом, как и обещал.

Кажется, показанное лавкой видение не помогло избежать ловушки… против древнего у нас нет ни шанса!

— Почему ты не сделал этого раньше? — вырвалось у меня. — Раз ты так силён? Зачем было присылать сообщение? И демона к моему окошку тоже ведь ты подослал? В этом нет смысла… или… — меня вдруг озарило. — Ты подталкивал меня к… слиянию? Хотел попрочнее связать с лавкой?!

Демон хохотнул, даже не обернувшись ко мне. Правильно, я интересовала его пока меньше блондина, сумевшего вырвать сердце прислужнику. Да и нападения с моей стороны явно не опасались. Обидно как-то даже.

— Почему ты так тщательно скрываешь сущность? — вдруг спросил Эйз, в упор вглядываясь в противника. — Если ты так силён, то зачем тебе прятаться? Или ты не так силён, как хочешь казаться?

— Не льсти себе, мальчик. Щит не от тебя. Есть боги, которые желают моей гибели. Им необязательно знать о моём присутствии. Пока. А потом будет уже поздно…