Но что произошло?!

Где коготь?!

— Я тут, внизу… — отозвался артефакт. Мне показалось или он был… доволен? Нет, не показалось! Коготь просто балдел от… облегчения!

— Что случилось?! Что ты сделал с моим кустиком?!

— Я? Ничего! Он оплёл меня корнями и вытянул часть тьмы. Наконец-то она не разрывает меня изнутри!

Кустик вытянул часть тьмы? Как же он смог? Внезапно мне пришла картинка от лавки. Я увидела горшок, из которого, собственно, появился куст.

И тут до меня допёрло!

У куста было два «родителя»! И он впитал сущность обоих! Помимо Рокши в его появлении был замешан артефакт! Горшок с песком!

Горшок, обладающий способностью впитывать сущность всего, что в него посадят, и порождать из этой силы нечто подобное!

Кустик оплёл корнями коготь, будто это было посаженное в землю семечко, втянул его тьму и «вырастил» из себя дерево-монстра!

И теперь он сам — продолжение артефакта! Кто же знал, что я приобрела ТАКОГО питомца?!

Я медленно обернулась к Эйзу и пробормотала:

— Это кустик…

У блондина слегка вылезли глаза и отпала челюсть. Пока он пытался сложить в своей голове два и два, демон опомнился. И, как видно, рассудил, что тратить время на расспросы больше не стоит, пока в этом шатре ещё что-нибудь неожиданное не выросло.

Он продолжал изображать изумление, но я заметила, как в его руке постепенно формируется что-то вроде тёмно-красного шара. В кого он хотел его швырнуть? В Пушка или в Эйза? Ответа на этот вопрос я так и не узнала. Ведь прежде, чем я успела открыть рот и предупредить о вражеских действиях, свой ход сделал… кустик, который уже разветвился настолько, что его ветви шевелились с двух сторон от меня, отбрасывая зловещие тени на тканевые стены шатра.

Одна из зубастых голов сделала выпад в сторону демона и Эйза, заставляя их отпрыгнуть в разные стороны. Блондин, видимо, тоже не до конца был уверен, что изменившийся кустик будет его щадить.

Зубы щёлкнули впустую — в центре уже никого не было: обе потенциальные жертвы очутились у стен. На мгновение мне показалось, что куст слишком медлителен для таких шустрых противников. Думаю, они успели подумать о том же, а в следующий миг выяснилось, что выпад был ложным.

А ещё выяснилось, что кустик разросся гораздо больше, чем нам казалось. Просто часть ветвей, которые он себе вырастил, состояли из… тьмы. Понятно это стало в тот миг, когда тени на стенах внезапно уплотнились и оплели демона с ног до головы. Так это была ловушка! И она сработала!

Демон взревел и рванулся, но почему-то не смог выбраться из кокона. Сквозь ветви полыхнуло бардовым пламенем. Видимо, он задействовал шар.