А в следующий миг Пушок разинул пасти и, подобно гибридному змею-горынычу, исторг во врага целенаправленные потоки тьмы, не задев при этом ни меня, ни Эйза.

Рёв демона тут же стих, словно захлебнулся.

Куст перестал исторгать тьму.

И мы увидели… яму. На том самом месте, где раньше был демон. Яму! Аккуратную такую, даже не выжженную, а будто бы землю просто растворили. Так же растворилась ткань шатра. К счастью, в дыру было видно не улицу, а другой шатёр.

Своим вторым глубинным зрением я видела и кое-что другое. Дыра была ещё и в пространстве. Тьма, исторгнутая кустиком, разъела слои. И я вдруг поняла, что они не восстановятся.

Здесь остался отпечаток нанесённого удара, аура чего-то настолько разрушительного, что она просто не давала пространственной дыре затянуться.

— Кустик, слез бы ты с когтя, — сдавленно сказала я и вдруг поняла, что Эйз уже давным-давно стоит рядом и тоже молча, задумчиво смотрит на прореху. Интересно, он видит, что от другого мира нас отделяет лишь тоненькая преграда, толщиной с волосок? Ещё немного и тьма выплеснулась бы туда, уничтожив всё, что попадётся ей на пути. Пушок остановился очень вовремя. Как хорошо, что поток был управляемым…

Услышав мою команду, куст зашевелился активнее, а через мгновение коготь подтвердил:

— Он слез с меня. Спасибо, хозяйка лавки. Благодаря твоему питомцу угрозы прорыва больше нет.

Я не отозвалась, задумчиво глядя на Пушка. Расти он, к счастью, перестал, но… интересно, где теперь держать это чудовище? Лавка может создать что-то вроде большой конуры внутри себя? Очень большой, размером с мою комнату?

Боже, о чём я думаю?

Надо же, мы всё-таки нашли злоумышленника, который передавал приветы… и избавились от него. Я чувствовала эмоции лавки, она была очень довольна таким поворотом. Ну ещё бы: враг повержен, артефакт добыт…

— Хотелось бы услышать кое-какие пояснения, — как-то даже буднично заметил Эйз.

— Коготь.

— Что коготь?

— Тебя ведь интересует, каким образом какой-то, пусть и превратившийся в чудище, куст уничтожил столь сильного демона? Так вот, дело в когте. Точнее, в его происхождении. Существо, которому принадлежал коготь, гораздо древнее любых демонов, ведь в его появлении был виноват один из изначальных богов. Этот бог не был злым, однако его сила была специфической. В его подчинении было само Время — великий разрушитель материй. Не было ничего, что этот бог не мог бы при желании поглотить или уничтожить. Правда, обычно, если ему приходилось что-то уничтожать, он подчищал за собой остаточную силу, зная, насколько она опасна. Но однажды он почему-то недоглядел — осталась частица силы, которая преобразовалась в существо, не особенно большое по меркам Вселенной и даже симпатичное на вид, чем-то похожее на кошку. Вот только питалась эта кошка самой материей Мироздания. К счастью, много миров она съесть не успела, Разрушитель узнал об этом и уничтожил существо. Уцелел лишь один коготь. Вот.