Алан равнодушно кивнул, подтверждая сказанное.

Одарив его очередным влюблённым взглядом, Алиса продолжила:

— А потом появилась эта… Лера! — её имя она прошипела с такой ненавистью, что я невольно передёрнула плечами. — Остальные подруги приходили и уходили, но эта прицепилась, как банный лист! Мне никак не удавалось её отвадить, хотя я пыталась сблизиться с ней и потихоньку подорвать доверие к тебе, а тебе то и дело мимоходом сообщала гадости про Леру. И вместо того, чтобы рассориться, вы всё равно сдружились! Препирались, будто вот-вот собираетесь поругаться, и всё равно дня друг без дружки прожить не могли! Более того, вы сдружились за моей спиной и начали считать меня кем-то вроде докучливого довеска! Я слышала ваш разговор из коридора! «Напомни, зачем мы с ней дружим, Злата!» — пискляво передразнила она. Её глаза уже полыхали красноватым огнём. Честно сказать, я опешила. Ещё никто не ненавидел меня так сильно.

— А потом, наконец, появился хозяин и разрешил мне больше не влачить это тухлое существование! О, ты даже не представляешь, какое же это счастье — сохранять осознанность! С тех пор я только и делала, что мечтала о том моменте, когда ты, наконец, узнаешь правду! И ещё я отчаянно надеялась, что хозяин в награду за долгое терпение разрешит мне поквитаться с тобой за всё, что мне пришлось вытерпеть за эти годы. А так оно и будет! Рано или поздно… Ведь не думаешь же ты, жалкая дешёвка, что хозяин может всерьёз тобой увлечься? Нет! Ты способна заинтересовать разве что идиотов-парней вроде тех, которым в подростковом возрасте позволяла тискать себя за гаражами…

— Хватит! — внезапно рявкнул Алан, резко подаваясь вперёд и хватая её за горло. Алиса дёрнулась и захрипела, отчаянно пытаясь ослабить хватку.

Я настолько этого не ожидала, что в первый момент попросту опешила.

Ну, ладно, я злюсь — он-то почему завёлся?

Насколько я понимаю, его целью как раз и было показать мне, что по-настоящему близких людей у меня нет и доверять, кроме него, некому.

Значит, говорящая гадости Алиса как раз делала то, что нужно. Думаю, дальше пришёл бы черёд Леры, которую он, пользуясь своим гипнозом, тоже заставил бы сказать мне пару ласковых якобы от души.

Так чего он дёргается?

— Не надо, пожалуйста, — неожиданно попросила я, поняв, что Алисе вполне может прямо сейчас прийти конец.

Не то чтобы я её жалела, но всё равно оставаться безучастной почему-то не могла.

Что удивительно, моя вежливая просьба неожиданно сработала.

Алан словно бы опомнился, брезгливо отряхнул руку и отстранился.

На мгновение, нет, на долю мгновения я заметила лёгкую озадаченность, будто он сам не понимал, что сподвигло его сорваться.