К сожалению, сознание отключаться не спешило. Через какое-то время я вдруг поняла, что пляшущие перед глазами тёмные пятна мало-помалу замедляются. Потом они и вовсе остановились, постепенно обретая форму.

И эта форма показалась мне знакомой.

Ведь больше всего смутные силуэты напоминали… очертания полок с лежащими на них предметами!

Почти не понимая, что делаю, я с трудом приподняла руку и протянула её к ближайшей полке. И взяла. Я что-то взяла!

Мои пальцы и в самом деле сжимали что-то круглое и твёрдое.

Открыв глаза, я с изумлением увидела изящную заколку с янтарным оголовьем. Артефакт! Да, без сомнения, это артефакт. Я чувствовала его, знала, для чего он нужен.

Но как?.. Толком подумать я об этом не успела.

Внутри толкнулась тревога, и я быстро сжала заколку в кулаке, сложив руки на коленях так, чтобы её не было видно. Вовремя, ведь в следующий момент в комнате возникла Алиса и озадаченно уставилась на сладко посапывающую Лерку, источающую уютный жёлтый свет. Правда, таращилась она на неё недолго.

Руслан был прав — это причиняло дискомфорт, потому что Алиса невольно зажмурилась, потёрла глаза, а потом сердито спросила:

— Что это с ней?

— Я её защитила, — спокойно ответила я. — Теперь её никто не тронет.

Мне достался удивлённый взгляд покрасневших, будто от лука, глаз (на Лерку она теперь смотреть избегала). А потом Алиса громко фыркнула.

— Дура! Думаешь, от хозяина можно защититься? Ты своим крохотным умишком не можешь даже осознать его мощь! А если бы могла, то не стала бы и пытаться с ним играть! Неужели ты всерьёз надеешься на то, что сумела его очаровать? Да, пока ты ему интересна, но только пока! Зачем древнему демону жалкий предсказуемый человечек? Ставлю на то, что новая игрушка в твоём лице очень быстро ему наскучит. Но ты к тому моменту сама будешь умолять его хотя бы о ласковом взгляде, направленном в твою сторону!

— Надо же, ты говоришь со знанием дела, — усмехнулась я. — По себе судишь?

Мне хотелось просто уколоть её, однако я, кажется, сама того не зная, попала в самое больное место. Лицо бывшей подруги исказилось.

— Тварь! — прошипела Алиса, сжав кулаки так, что алые ногти с идеальным маникюром вонзились ей в ладони. Казалось, что она вот-вот кинется на меня, как разъярённая кошка. — Лучше привыкай к унижениям! Надеяться тебе не на кого! Никто и никогда не сможет защитить тебя от хозяина: ни лавка, ни паук, ни тем более этот твой Эйз!

— Кто?! — раздался от двери непривычно резкий голос Алана.

Вздрогнули мы обе, уставившись на него, как нашкодившие дети, застуканные взрослым.