Завтра Ашезиру нужно выйти к народу… Потом «найти» убийцу отца и побеседовать с Рашизом: может, военачальник что-то знает о тех, кто пытался отравить Данеску. Затем надо казнить изменников ли-нессеров, отправленных в темницу... Надо переговорить и с главным советником отца. А еще...

Да много чего еще!

Завтра, все завтра. Сейчас из-за усталости ноги едва держат, голова тяжелая, а в душе опустошение, безразличие ко всему. Вроде ничего сложного он не делал, а тело ослабло так, будто всю ночь махал мечом. Ясно, что из-за напряжения и волнения, да только от понимания этого не легче.

Как назло, вместе с ним в покои вошли и некоторые из вельмож: чествовали, уверяли в преданности, предлагали помощь в делах... И всем надо что-то отвечать... Нет, это невозможно, только не сейчас!

Ашезир окинул взглядом подданных и улыбнулся.

– Я ценю вашу верность и не забуду ее. Завтра соберу совет, и мы поговорим о делах. А сейчас оставьте меня с вдовствующей императрицей и с моей царственной супругой.

Когда все удалились, Ашезир шумно вздохнул и плюхнулся на диван. Мать – в белых траурных одеждах, с покрытыми волосами – подошла, положила руку ему на лоб и, приятно надавливая, несколько раз провела кончиками пальцев по коже головы. Ашезир застонал от удовольствия.

– Устал, милый? – она скорее утверждала, чем спрашивала.

Он кивнул.

– Да. Но ничего, до завтра еще есть время. Отдохну. Я вот о чем хотел тебя попросить... – он помолчал, затем покосился на Данеску: ее первая радость, похоже, схлынула, теперь жена выглядела безучастной. – Раз моя супруга стала императрицей, она должна знать, как ей теперь себя вести... ну и все такое. Расскажешь?

– Конечно, а как иначе? Я и сама собиралась, – мать повернулась к невестке. – Милая, ты не против, если я посещу тебя на закате?

– Я буду рада.

– Чудесно! А теперь... деточка, ты не обидишься, если я попрошу тебя нас оставить? Я хотела бы поговорить с сы... с божественным.

Данеска без слов поднялась со скамьи и ушла в свои покои.

Как только дверь за ней закрылась, мать присела рядом с Ашезиром.

– Хочу кое о чем спросить, божественный. Меня...

– Матушка! – прервал он. – Если и ты будешь называть меня божественным, я скоро собственное имя забуду!

– Вообще-то именно это и полагается: забыть свое имя, – она по-доброму усмехнулась. – Но я понимаю… Конечно, если ты желаешь, то останешься для меня Ашезиром.

– Желаю. Так о чем ты хотела спросить?

– Меня удивили намеки в твоем письме... Словно ты опасался, что не станешь императором... И еще ты заточил в темницу самого Цаура Саанхиса! Невзирая на силы, которые за ним стоят! За что? Повод должен быть очень серьезным, – улыбка с ее лица исчезла, оно стало сосредоточенным.